L'étude, menée par une équipe de scientifiques de l'Université de Cambridge, s'est concentrée sur un type de parasite connu sous le nom de Toxoplasma gondii, un organisme unicellulaire qui infecte un large éventail d'hôtes, y compris les humains. T. gondii provoque la toxoplasmose, une maladie qui peut avoir de graves conséquences, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Les chercheurs ont découvert que T. gondii sécrète une protéine appelée TGGT1 qui cible spécifiquement une protéine hôte appelée flotilline-1, essentielle au maintien de l'intégrité des membranes cellulaires. En interférant avec la flotilline-1, TGGT1 provoque la formation de protubérances membranaires, que le parasite exploite ensuite pour envahir la cellule hôte.
Ce mécanisme d’invasion est unique car il implique une manipulation directe de la dynamique de la membrane de la cellule hôte. Les recherches précédentes s'étaient principalement concentrées sur la capacité du parasite à manipuler les voies de signalisation des cellules hôtes ou les réponses immunitaires. La découverte du rôle de TGGT1 dans la modification de la structure membranaire ouvre de nouvelles voies pour comprendre comment les parasites violent les défenses de l'hôte.
L'étude met également en valeur le potentiel de développement de nouvelles stratégies thérapeutiques contre les infections parasitaires. En ciblant l'interaction TGGT1-flotilline-1, les chercheurs pourraient être en mesure de perturber le processus d'invasion du parasite et de prévenir l'infection. Cette approche pourrait conduire à des traitements plus efficaces contre la toxoplasmose et d’autres maladies parasitaires.
Dans l’ensemble, les découvertes de l’équipe de recherche mettent en lumière les mécanismes complexes utilisés par les parasites pour envahir les cellules hôtes et offrent une nouvelle perspective sur les interactions hôte-parasite. Des recherches plus approfondies sur cette voie d'invasion et ses implications pour d'autres parasites pourraient contribuer de manière significative au développement d'interventions thérapeutiques innovantes pour les maladies parasitaires qui touchent des millions de personnes dans le monde.
