Une étude, publiée dans la revue "Molecular Ecology", a examiné les bases génétiques de la variation de couleur chez les coucous communs femelles (Cuculus canorus). Les chercheurs ont analysé des échantillons d’ADN de coucous femelles présentant différentes formes de couleur et ont identifié une région génétique clé associée à la variation de couleur. Cette région contenait un gène spécifique appelé MC1R, connu pour être impliqué dans la détermination de la pigmentation chez divers animaux.
L’étude a révélé que des mutations dans le gène MC1R étaient responsables des différentes formes de couleur observées chez les coucous communs femelles. Ces mutations ont affecté la production et la distribution de mélanine, un pigment qui contribue à la coloration chez les animaux. Différentes mutations du gène MC1R ont entraîné des variations dans la quantité et le type de mélanine produite, conduisant aux motifs de couleurs distincts observés chez les coucous femelles.
En outre, les chercheurs ont découvert que ces mutations du gène MC1R étaient probablement anciennes et étaient apparues il y a des millions d’années. En analysant les relations évolutives entre différentes espèces de coucous, ils ont déterminé que les mutations MC1R responsables de la variation de couleur avaient persisté sur de longues périodes d'évolution.
La présence d'anciennes mutations dans le gène MC1R suggère que les variantes de couleur des coucous femelles ont une longue histoire évolutive et ont été façonnées par les pressions de la sélection naturelle sur des millions d'années. Les variations de coloration des femelles peuvent présenter des avantages dans certains contextes écologiques, tels que les stratégies de camouflage, d'attraction du partenaire ou de parasitisme du couvain.
Dans l’ensemble, les biologistes évolutionnistes ont montré que les variantes de couleur des coucous femelles sont basées sur d’anciennes mutations de gènes comme MC1R, soulignant le rôle des facteurs génétiques dans la formation des diverses adaptations et stratégies de reproduction observées chez ces espèces aviaires.
