L'étude, publiée dans la revue Nature, a révélé que la strigolactone est produite dans les racines des plantes et remonte ensuite la tige jusqu'au méristème apical des pousses (SAM), où de nouvelles branches se forment. Le SAM est un petit groupe de cellules situé à l’extrémité de la tige, responsable de la production d’une nouvelle croissance.
Lorsque les niveaux de strigolactone sont élevés, ils inhibent la croissance de nouvelles branches. En effet, la strigolactone amène le SAM à produire une protéine appelée DWARF14, qui bloque l'expression des gènes nécessaires à la formation des branches. Cependant, lorsque les niveaux de strigolactone sont faibles, la production de DWARF14 est inhibée et l’expression des gènes favorisant la branche est augmentée, conduisant à la formation de nouvelles branches.
Les résultats de cette étude ont des implications importantes pour la sélection végétale et l’agriculture. En manipulant les niveaux de strigolactone dans les plantes, il est possible de contrôler leur schéma de ramification et leur mode de croissance global. Cela pourrait être utilisé pour créer des plantes plus compactes ou plus touffues, idéales pour pousser dans de petits espaces ou pour être utilisées comme plantes ornementales. Il pourrait également être utilisé pour créer des plantes plus résistantes à la verse, un problème qui peut survenir lorsque les plantes deviennent trop hautes et trop lourdes.
L'étude fournit également de nouvelles informations sur le rôle de la strigolactone dans le développement des plantes. On sait maintenant que la strigolactone est impliquée non seulement dans le contrôle de la ramification, mais également dans d’autres processus tels que la croissance des racines, la sénescence des feuilles et la germination des graines. Cela suggère que la strigolactone est une hormone clé qui joue un rôle essentiel dans le développement et la croissance globale des plantes.
