Fragmenté :Contrairement à la plupart des génomes mitochondriaux végétaux, qui sont généralement des molécules circulaires ou linéaires, le génome mitochondrial de la laitue est très fragmenté. Il se compose de nombreuses petites molécules d'ADN circulaires appelées « minicercles » dont la taille varie de quelques centaines à plusieurs milliers de paires de bases.
Intercalés :Ces minicercles ne sont pas organisés de manière continue mais sont plutôt entrecoupés de séquences d'ADN nucléaire au sein de la cellule de laitue. Cet arrangement intercalé est unique parmi les génomes mitochondriaux végétaux et donne au génome mitochondrial de la laitue son apparence de « salade hachée ».
Séquences répétitives :De plus, le génome mitochondrial de la laitue contient une forte proportion de séquences d'ADN répétitives, notamment diverses répétitions et répétitions inversées. Ces séquences répétitives peuvent être trouvées à la fois dans les minicercles et dans les régions nucléaires situées entre eux.
Variation entre les populations :Les variétés de laitue et même différents individus au sein d'une même variété peuvent présenter des variations dans le nombre et la composition de leurs minicercles mitochondriaux. Cette variabilité contribue à la nature complexe du génome mitochondrial de la laitue et ajoute à sa ressemblance avec une « salade hachée ».
Histoire évolutive complexe :On pense que la structure fragmentée et réarrangée du génome mitochondrial de la laitue est le résultat de processus évolutifs étendus, notamment des événements de recombinaison, des réarrangements d'ADN et des insertions d'ADN nucléaire. Ces processus ont façonné le génome mitochondrial de la laitue dans son organisation actuelle, semblable à une mosaïque.
L'analogie de la « salade hachée » avec le génome mitochondrial de la laitue met en évidence ses caractéristiques structurelles distinctives et fournit un moyen simplifié de visualiser sa nature fragmentée et intercalée. Cette organisation inhabituelle du génome a suscité l’intérêt des scientifiques qui étudient la génétique et l’évolution des mitochondries végétales.
