La floraison est une étape critique dans le cycle de vie des plantes, car elle conduit à la production de graines et de fruits. Comprendre les mécanismes moléculaires qui contrôlent la floraison est un objectif majeur des biologistes végétaux depuis des décennies.
Dans une étude publiée dans la revue Nature, des scientifiques du John Innes Center au Royaume-Uni ont identifié une protéine appelée FLOWERING LOCUS M (FLM) qui joue un rôle clé dans le contrôle de la floraison de la plante modèle Arabidopsis thaliana.
FLM fait partie d'un groupe de protéines appelées protéines de liaison à l'ARN, connues pour réguler l'expression des gènes en se liant aux molécules d'ARN. Les scientifiques ont découvert que le FLM se lie à une molécule d’ARN spécifique appelée FLC, connue pour réprimer la floraison.
En se liant au FLC, le FLM l’empêche de réprimer la floraison, favorisant ainsi la transition de la phase végétative à la phase reproductrice du développement végétal.
"Il s'agit d'une avancée majeure dans notre compréhension de la manière dont la floraison est contrôlée chez les plantes", a déclaré le professeur Dame Caroline Dean, qui a dirigé l'étude. "Le FLM est un élément clé de la voie de floraison et sa découverte ouvre de nouvelles voies pour manipuler la période de floraison des cultures."
La période de floraison est un caractère essentiel en agriculture, car elle affecte le rendement et la qualité des cultures. En comprenant les mécanismes moléculaires qui contrôlent la floraison, les scientifiques pourraient développer de nouvelles stratégies pour améliorer les rendements des cultures et adapter les cultures aux conditions environnementales changeantes.
"Nos découvertes pourraient avoir un impact majeur sur l'agriculture en nous permettant de développer de nouvelles façons de contrôler la période de floraison des cultures", a déclaré le professeur Dean. "Cela pourrait conduire à une augmentation des rendements agricoles et à une meilleure sécurité alimentaire."
Les scientifiques envisagent désormais d'étudier le rôle du FLM dans la floraison d'autres espèces végétales, notamment les principales cultures telles que le riz, le blé et le maïs.
