Les gouttelettes de coacervat sont des gouttelettes d'eau contenant une forte concentration de molécules organiques. Lorsque ces molécules organiques interagissent, elles forment une structure auto-organisée, semblable à un liquide, capable de piéger les molécules et les produits chimiques nécessaires aux processus vitaux de base. Les chercheurs ont découvert que ces gouttelettes peuvent croître et se diviser, comme les cellules vivantes, en absorbant davantage de molécules organiques et en expulsant les déchets.
Les découvertes de l'équipe suggèrent comment la vie pourrait être née à partir de matériaux non vivants présents sur l'ancienne Terre. Les gouttelettes de coacervat auraient pu agir comme de simples compartiments protégeant et concentrant les molécules nécessaires au développement de la vie. Ils suggèrent que les premiers organismes auraient pu évoluer grâce à un processus d’évolution chimique au sein de ces gouttelettes de coacervat, devenant progressivement plus complexes jusqu’à atteindre le niveau de cellules capables de se reproduire et d’autres processus vitaux fondamentaux.
Bien que cette découverte n’apporte pas de réponse définitive à la question de savoir comment la vie est née sur Terre, elle fait progresser notre compréhension et explore une voie viable pour l’émergence de structures précellulaires qui auraient pu évoluer en organismes vivants. Des recherches plus approfondies sont nécessaires pour explorer comment les gouttelettes de coacervat et d'autres structures simples auraient pu donner naissance à la machinerie biologique complexe des cellules vivantes.
