Les virus sont de minuscules agents infectieux qui peuvent provoquer des maladies chez les plantes et les animaux. Ils sont constitués d’une enveloppe protéique qui renferme un noyau de matériel génétique. Lorsqu’un virus infecte une cellule, il détourne la machinerie cellulaire pour se reproduire. Ce processus, appelé réplication, est essentiel pour que le virus se propage et provoque des maladies.
Une protéine essentielle à la réplication du virus est appelée protéine nucléocapside. Cette protéine se lie à l’ARN viral et aide à l’emballer dans de nouveaux virions ou particules virales. Dans le cas du SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19, la protéine nucléocapside joue également un rôle dans la régulation de l’expression des gènes viraux.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé la cryomicroscopie électronique pour obtenir des images à haute résolution de la protéine nucléocapside du SRAS-CoV-2. Ces images ont révélé que la protéine forme une structure en forme d’anneau qui entoure l’ARN viral. Les chercheurs ont également identifié un certain nombre de mutations dans la protéine de la nucléocapside associées à une virulence accrue du SRAS-CoV-2.
Ces découvertes fournissent de nouvelles informations sur la structure et la fonction de la protéine nucléocapside et pourraient aider les scientifiques à développer de nouvelles thérapies antivirales pour traiter les infections virales. Par exemple, les scientifiques pourraient concevoir des médicaments qui ciblent la protéine de la nucléocapside et l’empêchent de se lier à l’ARN viral. Cela empêcherait le virus de se répliquer et de se propager et pourrait aider à traiter les infections virales.
