L'AQP1 est une protéine membranaire présente dans divers tissus du corps, notamment la peau, les reins et les yeux. Il fonctionne principalement comme un canal d’eau, facilitant le mouvement de l’eau à travers les membranes cellulaires. Cependant, son rôle dans la protection des cellules contre la perte d’eau reste mal compris.
L'équipe de recherche, dirigée par le professeur Sarah Hamm-Alvarez, a mené une série d'expériences utilisant des techniques d'imagerie avancées et une modélisation informatique pour étudier le comportement de l'AQP1 au niveau moléculaire. Ils ont découvert que lorsque les cellules subissent une perte d’eau, AQP1 subit un changement conformationnel qui modifie sa structure.
Ce changement structurel permet à l'AQP1 de se lier à une autre protéine appelée ezrin, impliquée dans le maintien de l'intégrité de la membrane cellulaire. L'interaction entre AQP1 et ezrin déclenche une cascade de signalisation qui conduit à l'activation d'une pompe qui transporte l'eau dans la cellule, reconstituant l'eau perdue et rétablissant la fonction cellulaire.
Le professeur Hamm-Alvarez explique l'importance de cette découverte :« En comprenant comment AQP1 protège les cellules de la perte d'eau, nous pouvons potentiellement développer de nouvelles stratégies thérapeutiques pour des affections dans lesquelles la déshydratation cellulaire joue un rôle. Par exemple, dans le syndrome de l'œil sec, où les yeux manquent une humidité suffisante, ciblant AQP1, pourrait aider à améliorer la production de larmes et à atténuer les symptômes.
La découverte met également en lumière le rôle plus large de l’AQP1 dans divers processus physiologiques. L’AQP1 est connu pour être impliqué dans la régulation de l’équilibre hydrique du corps, et son dysfonctionnement a été lié à plusieurs maladies. Des recherches plus approfondies dans ce domaine pourraient fournir des informations précieuses sur les mécanismes sous-jacents de ces affections et ouvrir la voie à de nouvelles options de traitement.
Les résultats de cette étude ont été publiés dans la prestigieuse revue scientifique Nature Communications, soulignant leur importance dans le domaine de la biologie cellulaire. L'équipe de recherche prévoit de continuer à explorer les mécanismes moléculaires de l'AQP1 et ses applications potentielles dans les interventions thérapeutiques.
