L'étude, publiée dans la revue Nature Genetics, a analysé les génomes de deux espèces de cœlacanthes :le cœlacanthe indonésien et le cœlacanthe africain. Les chercheurs ont découvert que les deux espèces partageaient un ancêtre commun il y a environ 66 millions d’années. Depuis lors, les deux espèces ont divergé considérablement, le cœlacanthe indonésien ayant développé de nombreux nouveaux gènes que l'on ne retrouve pas chez le cœlacanthe africain.
Les nouveaux gènes qui ont évolué chez le cœlacanthe indonésien sont impliqués dans diverses fonctions, notamment la reproduction, l'immunité et le métabolisme. Certains des nouveaux gènes sont également impliqués dans le développement des nageoires et des écailles uniques du cœlacanthe.
Les résultats de l’étude remettent en question la vision traditionnelle du cœlacanthe comme un « fossile vivant ». Le cœlacanthe a en fait beaucoup évolué au cours des derniers millions d’années et continue d’évoluer aujourd’hui.
Les résultats de l'étude fournissent également un aperçu de l'évolution d'autres animaux. Le cœlacanthe fait partie du groupe des poissons à nageoires lobes, qui est le groupe de poissons qui a donné naissance aux amphibiens et éventuellement aux animaux terrestres. En étudiant l’évolution du cœlacanthe, les scientifiques peuvent en apprendre davantage sur l’évolution des animaux terrestres et le développement de nouveaux gènes.
