L'ADN extrait d'anciennes coquilles d'œufs a jeté un nouvel éclairage sur la vie et l'évolution des oiseaux éléphants disparus, fournissant ainsi des informations précieuses sur la biodiversité de Madagascar il y a des millions d'années. Les oiseaux éléphants, également connus sous le nom de ratites, étaient des oiseaux massifs et incapables de voler qui parcouraient autrefois la nation insulaire, mais ils ont disparu il y a environ 1 000 ans en raison de l'activité humaine et du changement climatique.

L'équipe de chercheurs, dirigée par des scientifiques de l'Université de Copenhague et de l'Université d'Adélaïde, a réussi à extraire l'ADN de fragments de coquilles d'œufs collectés sur divers sites de Madagascar. En séquençant et en analysant l’ADN, ils ont pu obtenir de précieuses informations génétiques sur les différentes espèces d’oiseaux éléphants qui existaient autrefois sur l’île.

Les résultats ont révélé que les oiseaux éléphants étaient plus étroitement liés à d’autres ratites, tels que les autruches et les émeus, qu’on ne le pensait auparavant. Ils ont également découvert que les oiseaux éléphants ont probablement évolué à Madagascar et n’ont pas migré depuis d’autres régions. En outre, l’étude a fourni de nouvelles informations sur la diversité et la répartition de ces oiseaux disparus, suggérant qu’ils occupaient divers habitats à travers l’île.

Cette recherche contribue non seulement à notre compréhension de l'histoire évolutive des oiseaux éléphants, mais souligne également l'importance de l'analyse de l'ADN ancien dans la découverte de la biodiversité passée de Madagascar et de l'impact des activités humaines sur l'écosystème unique de l'île.