Dans la fable classique, la souris des villes et la souris des champs débattent des mérites relatifs de leurs modes de vie respectifs. La souris des villes vante les vertus d’une vie de luxe et d’abondance, tandis que la souris des champs vante la paix et la tranquillité de la campagne.
Mais et s’il existait une troisième option ? Et s’il existait un moyen de combiner le meilleur des deux mondes ? C'est la question qu'explore la biologiste Emily Hager dans ses recherches sur les souris urbaines.
Hager, professeur adjoint à l'Université de Californie à Berkeley, étudie les souris urbaines depuis plus d'une décennie. Elle s’intéresse particulièrement à la manière dont les souris se sont adaptées à la proximité des humains.
"Les souris sont des animaux incroyablement prospères", déclare Hager. "Ils ont pu s'adapter à un large éventail d'environnements, des tropiques à l'Arctique. Mais leur capacité à prospérer dans les villes est particulièrement remarquable."
Dans les villes, les souris ont accès à un approvisionnement constant en nourriture et à un abri contre les éléments et les prédateurs. Ils ont également la possibilité d’interagir avec les humains, ce qui peut leur fournir des ressources et des opportunités supplémentaires.
Grâce à ces avantages, les souris urbaines ont développé un certain nombre d’adaptations qui les rendent bien adaptées à la vie en ville. Par exemple, ils sont plus petits que leurs homologues nationaux, ce qui leur permet de s'intégrer dans des espaces restreints. Ils sont également plus agressifs et territoriaux, ce qui les aide à rivaliser pour les ressources.
Dans ses recherches, Hager a collecté des souris dans des foyers du monde entier. Elle a étudié leur génétique, leur comportement et leur alimentation. Elle a également étudié la manière dont ils interagissent avec les humains.
Ses recherches ont montré que les souris urbaines constituent une population distincte des souris des campagnes. Ils ont des adaptations génétiques différentes, des traits comportementaux différents et même des régimes alimentaires différents.
Les travaux de Hager nous aident à comprendre comment les souris ont pu s'adapter à la vie en ville. Ces connaissances pourraient être utilisées pour développer de nouvelles stratégies de contrôle des populations de souris dans les zones urbaines.
"Les souris font partie de notre écosystème urbain", explique Hager. "Ils ne vont pas disparaître. Mais en comprenant comment ils vivent, nous pouvons apprendre à coexister plus pacifiquement avec eux."
