Une étude récente menée par une équipe de chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley a fourni de nouvelles informations sur les bases génétiques de la parade nuptiale et de l'agressivité chez les oiseaux chanteurs. La recherche, publiée dans la revue "Nature Genetics", s'est concentrée sur deux espèces d'oiseaux chanteurs étroitement apparentées, le bruant à gorge blanche et le bruant broyeur, qui présentent des différences comportementales distinctes.

Principales conclusions de l’étude :

1. Variations génétiques :Les chercheurs ont analysé les variations génétiques entre les deux espèces, identifiant des gènes spécifiques associés à la parade nuptiale et à l'agressivité. Ils ont découvert des variations dans un gène appelé « neuroligine-3 », connu pour jouer un rôle dans la formation et le fonctionnement des synapses (connexions entre neurones) dans le cerveau.

2. Différences cérébrales :À l’aide de techniques d’imagerie avancées, l’équipe de recherche a observé des différences structurelles dans le cerveau des moineaux à gorge blanche et des bruants ébréchés. Ces différences concernaient principalement les régions associées au comportement de cour et à l'agressivité, telles que le nidopallium antérieur et l'hypothalamus ventromédian.

3. Études fonctionnelles :Pour mieux comprendre le rôle de la neuroligine-3 dans ces comportements, les chercheurs ont mené des études fonctionnelles en manipulant son expression chez les moineaux broyeurs. Ils ont découvert que la modification des niveaux de neuroligine-3 pourrait influencer les comportements nuptiaux et agressifs, suggérant un lien direct entre les variations génétiques et les traits comportementaux.

4. Implications évolutives :L'étude a révélé des informations évolutives sur la divergence des comportements de parade nuptiale et d'agression entre les moineaux à gorge blanche et les bruants ébréchés. Les différences génétiques et les variations cérébrales pourraient résulter d’une évolution adaptative motivée par différentes pressions écologiques et sociales sur chaque espèce.

Les résultats de cette étude contribuent à notre compréhension des mécanismes génétiques et neuronaux complexes qui sous-tendent les comportements de cour et d’agression chez les animaux. Bien que la recherche se soit concentrée sur les oiseaux chanteurs, elle pourrait avoir des implications plus larges pour l’étude des variations comportementales et des bases génétiques du comportement social d’autres espèces, y compris les humains. Des recherches plus approfondies sont nécessaires pour élucider les voies moléculaires spécifiques et les mécanismes de régulation impliqués dans ces comportements.