Une étude, publiée dans la revue "Molecular Ecology", a examiné les bases génétiques de la variation de couleur chez les coucous communs femelles (Cuculus canorus). Les chercheurs ont analysé des échantillons d’ADN de coucous femelles présentant différentes formes de couleur et ont identifié une région génétique clé associée à la variation de couleur. Cette région contenait un gène spécifique appelé MC1R, connu pour être impliqué dans la détermination de la pigmentation chez divers animaux.
L’étude a révélé que des mutations dans le gène MC1R étaient responsables des différentes formes de couleur observées chez les coucous communs femelles. Ces mutations ont affecté la production et la distribution de mélanine, un pigment qui contribue à la coloration chez les animaux. Différentes mutations du gène MC1R ont entraîné des variations dans la quantité et le type de mélanine produite, conduisant aux motifs de couleurs distincts observés chez les coucous femelles.
En outre, les chercheurs ont découvert que ces mutations du gène MC1R étaient probablement anciennes et étaient apparues il y a des millions d’années. En analysant les relations évolutives entre différentes espèces de coucous, ils ont déterminé que les mutations MC1R responsables de la variation de couleur avaient persisté sur de longues périodes d'évolution.
La présence d'anciennes mutations dans le gène MC1R suggère que les variantes de couleur des coucous femelles ont une longue histoire évolutive et ont été maintenues grâce à la sélection naturelle. Ces variations de couleur peuvent offrir des avantages dans différents environnements ou stratégies de reproduction, permettant à certaines formes de couleur de prospérer dans des habitats spécifiques ou lorsqu'elles parasitent différentes espèces hôtes.
En conclusion, les biologistes évolutionnistes ont montré que les variantes de couleur des coucous femelles sont basées sur d’anciennes mutations de gènes tels que MC1R. Ces mutations ont persisté pendant des millions d’années et influencent la production de mélanine, entraînant des formes de couleurs distinctes. La présence de ces mutations anciennes met en évidence le rôle de la variation génétique dans la formation de la diversité et de l’histoire évolutive des espèces de coucous.
