L'étude, publiée dans la revue « PNAS », a révélé que les abeilles domestiques utilisent deux mécanismes d'alimentation principaux :le « réflexe d'extension de la trompe » et le « mécanisme de la langue dans la rainure ». Le réflexe d'extension de la trompe est utilisé lorsque le nectar est abondant et implique que l'abeille étend sa longue langue pour atteindre le nectar. Le mécanisme de la langue dans la rainure est utilisé lorsque le nectar est rare et implique que l'abeille insère sa langue dans les petites rainures des fleurs pour en extraire le nectar.
Les chercheurs ont mené leur étude en filmant des abeilles mellifères alors qu’elles se nourrissaient de fleurs artificielles contenant différentes quantités de nectar. Ils ont constaté que les abeilles alternaient entre les deux mécanismes d’alimentation en fonction de la quantité de nectar disponible. Lorsque le nectar était abondant, les abeilles utilisaient le réflexe d’extension de la trompe, et lorsque le nectar était rare, elles utilisaient le mécanisme de la langue dans la rainure.
Les chercheurs affirment que leur étude fournit de nouvelles informations sur la manière dont les abeilles domestiques adaptent leur comportement alimentaire aux différentes conditions des ressources. Ces informations pourraient être utiles pour développer de nouvelles stratégies visant à aider les abeilles à prospérer dans un environnement en évolution.
En plus des deux principaux mécanismes d'alimentation, les chercheurs ont également observé un troisième mécanisme d'alimentation que les abeilles utilisaient lorsque le nectar était très rare. Ce mécanisme impliquait que les abeilles mordaient les fleurs puis léchaient le nectar qui en coulait.
Les chercheurs affirment que leur étude est la première à fournir une analyse détaillée des différents mécanismes d’alimentation utilisés par les abeilles domestiques. Ils espèrent que leurs découvertes contribueront à améliorer notre compréhension de la façon dont les abeilles domestiques interagissent avec leur environnement.
