Les semaines précédant la rentrée scolaire peuvent être stressantes pour les enfants. Vont-ils aimer leurs nouveaux professeurs et camarades de classe ? Ont-ils le bon sac à dos ou la bonne boîte à lunch pour s'adapter aux enfants cool ? Comment peuvent-ils supporter une longue journée d’apprentissage après un été tranquille ? Et cette année, les enfants et leurs parents ont une inquiétude supplémentaire :une possible augmentation du taux de grippe H1N1/2009, connue sous divers pseudonymes mais qui n'a pas encore complètement abandonné son surnom d'origine de grippe porcine. .
Les inquiétudes concernant la grippe porcine ne sont pas nouvelles; les gens sont inquiets depuis que le premier cas a été découvert dans une petite ville du Mexique au printemps 2009. Le fait que les taux d'infection et de décès soient restés stables tout au long de l'été, période pendant laquelle les cas de grippe diminuent généralement, est cependant nouveau. En juin 2009, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé que la maladie avait atteint le niveau d'une pandémie mondiale, une distinction qui fait référence à la propagation de la maladie et non à sa gravité.
Les enfants ont vécu avec le spectre de la grippe porcine tout au long de leur temps libre dans les camps d'été et dans les piscines, mais c'est le retour à l'école qui inquiète certains responsables de la santé publique. Non seulement les enfants sont des agents d’infection bien connus en matière de rhume et de grippe, mais le moment coïncide avec la saison habituelle du rhume et de la grippe. En juillet 2009, les Centers for Disease Control and Prevention prévoyaient que 40 % des Américains pourraient contracter la grippe porcine au cours de l'année prochaine, entraînant peut-être plusieurs centaines de milliers de décès si un vaccin contre la grippe porcine n'était pas disponible [source :Stobbe].
Mais pour certains, le tapage autour de la grippe porcine n’est que du bruit pour rien. Ceux qui ont eu la maladie rapportent qu'il ne s'agit que d'une grippe bénigne, et bien que des décès aient été signalés, le nombre de victimes est dérisoire par rapport aux 36 000 Américains qui meurent chaque année après avoir souffert de la grippe saisonnière [source :Ellenberg]. Bien sûr, cette souche de grippe peut contenir une combinaison knock-out de virus de la grippe porcine, aviaire et humaine qui n'a jamais été observée auparavant chez l'homme, mais la première vague n'a pas provoqué les dégâts initialement prédits. Quel est le problème ?
Pour comprendre pourquoi les réactions au virus H1N1 de 2009 varient si considérablement, il est utile de jeter notre regard sur les pandémies des années passées.
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Lorsque les premiers cas d’une mystérieuse grippe ont été découverts en 2009, la maladie a été surnommée « grippe porcine ». Aujourd’hui, les chercheurs comprennent que nous avons affaire à un tout nouveau monstre de virus, et les cas historiques de pandémie de grippe occupent une place importante dans l’esprit des responsables de la santé publique. Le scénario que personne ne veut répéter est la grippe mortelle de 1918 , parfois appelée grippe espagnole . Cette maladie était également initialement attribuée aux porcs, mais c'est désormais aux oiseaux qu'il revient d'en être blâmés. En un an, plus de 50 millions de personnes sont mortes; 500 000 de ces décès sont survenus rien qu'aux États-Unis [source :Beck].
Il est toujours possible que le virus H1N1 actuel, bien que bénin à l'heure actuelle, puisse muter en une grippe plus mortelle. Cependant, tout comme le virus pourrait évoluer vers quelque chose de beaucoup plus mortel, il pourrait également prendre une direction inverse et devenir plus doux à mesure qu’il parcourt le monde. Si cela se produit, ce serait en quelque sorte une répétition de 1976, la dernière fois que la grippe porcine a éclaté aux États-Unis.
Cette année-là, deux soldats de Fort Dix ont attrapé la grippe et l'un d'entre eux est décédé. Craignant une nouvelle épidémie mortelle, le gouvernement a annoncé son intention de vacciner l’ensemble du pays. Cependant, la maladie ne s'est jamais propagée au-delà de Fort Dix et le vaccin, qui n'a jamais été bien expliqué au public, était lié à une maladie neuromusculaire paralysante connue sous le nom de syndrome de Guillain-Barré [source :Di Justo]. Il est compréhensible que ceux qui se souviennent des événements de 1976 se méfient de la panique suscitée par la nouvelle pandémie. (Ceux qui ont été vaccinés en 1976 doivent noter qu'ils ne sont pas protégés contre la version 2009 de la grippe porcine.)
À l’heure actuelle, personne ne sait si le virus actuel sera extrêmement mortel ou s’il s’agira simplement d’un grand pétillement. Mais il y a une chose en particulier à noter à propos de chacune de ces épidémies :dans chaque cas, les décès sont survenus chez des personnes que nous considérerions autrement comme jeunes et en bonne santé. Nous avons tendance à penser à la grippe qui entraîne la mort de personnes très âgées et très jeunes, et les pandémies ont effectivement touché ces groupes d’âge. Mais le militaire de Fort Dix était un jeune homme probablement en très bonne condition physique, et plus de la moitié des cas graves de grippe porcine de 2009 concernaient des personnes âgées de 5 à 24 ans. Pour cette seule raison, nous avons raison de rester vigilants. H1N1. Alors, que sommes-nous censés surveiller exactement ?
Êtes-vous né avant 1957 ?Généralement, un cas de grippe est assez dangereux pour les personnes de plus de 65 ans, mais jusqu'à présent, il y a eu relativement peu de cas de grippe porcine dans cette tranche d'âge. Les chercheurs du CDC ont avancé que toute personne née avant 1957 pourrait être moins sensible au virus H1N1 actuel. Jusqu'en 1957, certaines souches du virus de 1918 circulaient encore dans le cadre du virus de la grippe saisonnière, tout comme les souches du virus H1N1/2009 continueront probablement à apparaître dans la grippe saisonnière dans les années à venir. En 1957, une autre pandémie de grippe a considérablement modifié la forme du virus de la grippe saisonnière. Ceux qui ont eu la grippe avant 1957 peuvent avoir des anticorps capables de combattre le virus le plus récent [source :DeNoon].
Les symptômes de la grippe porcine, qui ressemblent beaucoup à ceux de la grippe saisonnière, comprennent la fièvre, la toux, les maux de gorge, le nez bouché ou qui coule, les courbatures, les maux de tête, les frissons et la fatigue. De plus, une crise de grippe porcine est plus susceptible d'entraîner des troubles gastro-intestinaux, tels que de la diarrhée et des vomissements, qu'un cas de grippe saisonnière. En général, la plupart des personnes qui ont contracté la grippe porcine se rétablissent en une semaine environ sans avoir besoin d'une hospitalisation ni d'un traitement médical.
Il n’existe que quelques laboratoires dans le monde capables de distinguer un cas de grippe porcine d’une grippe saisonnière; les médecins peuvent envoyer une culture de la gorge ou du nez aux laboratoires pour confirmer la présence du virus, mais ne le font que pour certains groupes présentant un risque élevé de complications. Les personnes souffrant de maladies préexistantes comme l'asthme, le diabète et les maladies cardiaques courent un plus grand risque de devoir être hospitalisées, car ces conditions peuvent être exacerbées par la grippe porcine. Les enfants de moins de 5 ans et les adultes de plus de 65 ans sont une préoccupation dans toute pandémie de grippe, mais comme nous l'avons mentionné, ces derniers semblent se porter plutôt bien jusqu'à présent. À l'heure actuelle, ce qui préoccupe le plus les médecins, ce sont les femmes enceintes.
Ce n'est pas le risque pour le fœtus qui est si inquiétant chez les femmes enceintes atteintes du H1N1 ; ce sont plutôt les femmes elles-mêmes qui courent un risque à mesure que leur grossesse progresse. Cela peut être dû au fait que la capacité pulmonaire des femmes diminue à mesure que leur fœtus grandit, ce qui rend la respiration plus difficile même sans la crise respiratoire provoquée par la grippe porcine [source :DeNoon]. De plus, les femmes enceintes pourraient déjà être plus sensibles aux maladies virales en raison des changements dans leur système immunitaire. Il est important que les femmes enceintes consultent leur médecin dès qu'elles soupçonnent un cas de grippe porcine; jusqu'à présent, les cas qui se sont soldés par un décès concernaient des femmes qui ont reporté le traitement par peur de commencer à prendre des médicaments pendant la grossesse [source :DeNoon].
Bien que vous n'ayez pas besoin de consulter un médecin pour un diagnostic de grippe porcine, il existe quelques complications à surveiller, que vous apparteniez ou non à un groupe à haut risque. Vous avez besoin de soins médicaux urgents si vous avez des difficultés à respirer, des vomissements sévères ou des douleurs à la poitrine ou à l'abdomen. Autre signal d’alarme :si vos symptômes disparaissent pour réapparaître plus sévèrement. De plus, soyez à l’affût des complications neurologiques potentielles. Chez les enfants, ces complications peuvent se manifester sous forme de convulsions, d’irritabilité extrême ou de problèmes de mémoire; les adultes peuvent ressentir des étourdissements ou une confusion soudains. Ces symptômes nécessitent un traitement médical immédiat. Mais à quel traitement une personne atteinte de la grippe porcine peut-elle s'attendre, et comment éviter d'être infectée en premier lieu ?
N'importe quel médicament en vente libre peut être utilisé pour traiter les symptômes de la grippe porcine, mais les véritables médicaments miracles sont les antiviraux oseltamivir. (également connu sous le nom de Tamiflu) et zanamivir (alias :Relenza). Il a été démontré que l'oseltamivir et le zanamivir réduisent la durée et la gravité de la grippe porcine lorsqu'ils sont pris dans les 48 heures suivant l'apparition des symptômes. Ces médicaments ne sont disponibles que sur ordonnance et, en raison de l'offre limitée, cela ne garantit pas que tout le monde y aura accès. Si la grippe porcine devient extrêmement grave, les médecins devront peut-être réserver leurs doses à ceux qui en ont le plus besoin, un groupe qui comprend le personnel médical, les militaires, les enfants de moins de 5 ans et les femmes enceintes.
Les antiviraux sont également efficaces à 70 à 90 pour cent pour prévenir la grippe porcine [source :Beam]. Les femmes enceintes devraient parler à leur médecin de la possibilité de prendre des antiviraux pour prévenir la grippe porcine, en particulier si un membre de leur foyer est infecté. Dans ce scénario, la femme enceinte ne devrait pas être la principale soignante, ni aucune autre personne présentant un risque élevé de complications de la grippe porcine.
Lorsqu'un membre de la famille attrape la grippe porcine, il doit être mis en quarantaine dans une pièce de la maison, tandis que tous les autres doivent se laver religieusement les mains. Les soignants doivent être particulièrement diligents en matière de lavage des mains et ils voudront peut-être porter des masques chirurgicaux bien ajustés (par opposition aux masques de nettoyage domestiques plus amples). Les soignants doivent être prudents lorsqu'ils manipulent le linge de la personne malade et ne pas le serrer contre leur corps; les surfaces de la maison doivent être essuyées régulièrement avec des désinfectants ménagers.
Le vaccin contre la grippe saisonnière n'offrira pas de protection contre la grippe porcine, mais de nombreuses sociétés pharmaceutiques travaillent avec acharnement sur un vaccin contre la grippe porcine qui devrait être disponible à l'automne 2009. Comme pour les antiviraux, les médecins devront peut-être prioriser qui recevra le vaccin. vaccin dans un premier temps. En attendant, il est important de se concentrer sur la prévention.
La grippe porcine est similaire à la grippe saisonnière dans son mode de transmission. Il se transmet de personne à personne (aucun porc n'est impliqué, il est donc parfaitement sûr de manger du porc) via les gouttelettes infectées provenant d'une toux ou d'un éternuement. Après une toux découverte, les gouttelettes de virus pendent dans l’air, un phénomène qui se produit plus facilement en hiver, car un été humide a tendance à alourdir les gouttelettes et à les faire tomber. Lorsque les gouttelettes atterrissent, elles sont toujours contagieuses jusqu'à huit heures [source :CDC].
Pour empêcher l’infection de se propager, vous devez toujours vous couvrir le nez et la bouche lorsque vous éternuez ou toussez et jeter immédiatement tout mouchoir usagé. Lavez-vous souvent les mains à l’eau et au savon ; les nettoyants pour les mains à base d’alcool élimineront également les germes. Évitez de vous toucher les yeux, le nez et la bouche afin que les gouttelettes germinales laissées sur les objets et les surfaces n'aient aucune chance de s'approcher. Plus important encore, restez à la maison si vous êtes malade :pas de travail, pas d'école, pas de courses, pas d'autres déplacements que ceux chez votre médecin. Le CDC recommande de rester à la maison pendant sept jours après le début de vos symptômes ou jusqu'à ce que vous n'ayez plus de symptômes pendant 24 heures, selon la période la plus longue.
Même si vous ne présentez que des symptômes très légers, il est important de comprendre que le virus H1N1 peut affecter plus intensément les personnes qui vous entourent. Vous pourriez aller au travail et infecter un collègue masculin; il pourrait également présenter de légers symptômes, mais la maladie pourrait être extrêmement dangereuse pour sa femme enceinte. C'est l'une des raisons pour lesquelles les fêtes de grippe porcine, dans lesquelles les participants se rassemblent autour d'une personne atteinte d'une forme bénigne de la maladie, sont découragées par les organismes de santé publique.
Comme nous l'avons mentionné, le virus H1N1 de 2009 peut rester bénin ou devenir mortel. Il est important de maintenir un juste milieu entre la panique et la complaisance. Même si personne n’a besoin de se rendre dans son bunker souterrain, profitez-en pour créer ou réviser votre plan de préparation familial et votre kit de préparation. Un tel kit devrait contenir un approvisionnement de deux semaines en eau, des aliments non périssables et des produits de santé.
Pour en savoir plus sur la grippe porcine, consultez les liens sur la page suivante.
