Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l'Université d'État de Louisiane et de l'Université de Tulane ont examiné les espèces de poissons endémiques du golfe du Mexique qui pourraient avoir été les plus touchées par la marée noire pour voir comment leur répartition a changé au fil des ans. Pour obtenir leurs données, ils ont étudié des spécimens de musée provenant de collections d'histoire naturelle, examiné la littérature pertinente et passé au peigne fin les bases de données sur la biodiversité.

Avec 1 541 espèces de poissons connues dans la région et 78 espèces de poissons endémiques, le golfe du Mexique est l'un des environnements marins les plus riches biologiquement et les plus résilients au monde, mais quelle part de cette diversité est encore intacte ?

L'étude a révélé que 29 des 78 espèces de poissons endémiques du Golfe n'ont pas été signalées dans les collections des musées depuis 2010. Le killifish du Yucatan, par exemple, considéré comme en voie de disparition, a été signalé pour la dernière fois avant le déversement, en 2005, au large de la péninsule du Yucatán. .

Six des espèces non signalées sont considérées comme les plus préoccupantes, car leurs aires de répartition chevauchent largement la zone touchée, bien que les auteurs notent que leur absence dans le Golfe au cours des dernières années ne peut pas être automatiquement attribuée à la marée noire.

"La compréhension des impacts d'événements environnementaux catastrophiques tels que la marée noire du golfe du Mexique en 2010 ne s'arrête pas lorsque la tête de puits est bouchée ou lorsque les dernières gouttes de pétrole cessent de couler. La catastrophe ne commence que lorsque les données ne montrent plus les impacts de l'événement.

"Nous sommes loin du début de la fin de la marée noire de Deepwater Horizon. Les produits chimiques persistants, les générations perdues d'animaux sauvages et le déséquilibre persistant de l'écosystème pourraient tous être des facteurs qui empêchent l'environnement de rebondir après de tels événements cataclysmiques", notent les auteurs dans leur article. article de recherche.

Cependant, ils soulignent également qu'il ne faut pas négliger la capacité de la nature à se rétablir.

« Le golfe du Mexique continue de faire face à de nombreux défis, de la zone morte au changement climatique, en passant par la perte d'habitats côtiers et les marées noires continues. Des efforts comme ce rapport visent à attirer l'attention sur les espèces vulnérables qui continuent d'être touchées par les activités humaines et à la faune endémique unique de la région", écrivent les chercheurs en conclusion.