Aujourd'hui, des scientifiques marins ont montré pour la première fois que les juvéniles de grands requins blancs sélectionnent les eaux chaudes et peu profondes pour se regrouper à moins d'un kilomètre du rivage. Ces résultats, publiés dans Frontiers in Marine Science , sont importants pour la conservation des grands requins blancs, en particulier à mesure que la température des océans augmente en raison du changement climatique, et pour protéger le public des rencontres négatives avec les requins.

Pépinières au large du centre de la Californie

Les bébés grands requins blancs (« chiots ») ne reçoivent aucun soin maternel après la naissance. Dans la population étudiée au large de Padaro Beach, près de Santa Barbara, en Californie centrale, les chiots et les juvéniles se rassemblent dans des « pépinières », non accompagnés d'adultes.

"Il s'agit de l'une des études les plus vastes et les plus détaillées de ce type. Parce qu'autour de la plage de Padaro, un grand nombre de juvéniles partagent des habitats proches du rivage, nous pourrions apprendre comment les conditions environnementales influencent leurs mouvements", a déclaré l'auteur principal, le Dr Christopher Lowe, professeur à l'Université d'État de Californie.

"On voit rarement de grands requins blancs présenter ce genre de comportement de nourricerie ailleurs."

En 2020 et 2021, Lowe et son équipe ont utilisé des fléchettes pour marquer un total de 22 mineurs avec des capteurs-émetteurs. Il s'agissait de femmes et de hommes âgés de un à six ans. Les grands requins blancs peuvent vivre jusqu'à 40 à 70 ans.

Les capteurs-émetteurs mesuraient la pression et la température locales de l'eau en temps réel et suivaient la position de chaque juvénile en envoyant des « pings » acoustiques à un ensemble de récepteurs répartis sur environ 5,5 km² le long du rivage. Ces méthodes ont été approuvées par le Comité de protection et d'utilisation des animaux de l'université et par le Département de la pêche et de la faune de Californie.

Le suivi a été interrompu pendant les mois d'hiver, lorsque les juvéniles partaient temporairement vers les eaux du large. Les chercheurs ont rassemblé des données supplémentaires sur la répartition de la température dans la colonne d’eau locale à l’aide d’un véhicule sous-marin autonome. Ils ont ensuite utilisé l'intelligence artificielle pour former un modèle 3D des préférences de température et de profondeur des juvéniles.

Les résultats ont montré que les juvéniles plongeaient aux plus grandes profondeurs à l’aube et au crépuscule, lorsqu’ils se nourrissaient probablement de raies, de bancs de poissons et d’autres petits poissons osseux. Ils se sont rapprochés de la surface, entre zéro et quatre mètres de profondeur, dans l'après-midi, lorsque le soleil était le plus chaud, peut-être pour augmenter leur température corporelle.

La première auteure Emily Spurgeon, ancienne étudiante à la maîtrise et actuelle technicienne de recherche dans l'équipe de Lowe, a déclaré :« Nous avons montré que les juvéniles modifiaient directement leur position verticale dans la colonne d'eau pour rester entre 16 et 22 °C, et si possible entre 20 et 22 °C. C. Cela peut être leur optimal pour maximiser l'efficacité de la croissance au sein de la pépinière. "

Préférence pour les eaux peu profondes

Les résultats ont montré que la répartition de la température dans ces eaux est toujours changeante, ce qui signifie que les juvéniles doivent être constamment en mouvement pour rester dans cette plage optimale.

Les auteurs ont conclu que les grands requins blancs juvéniles passent la plupart de leur temps dans des eaux beaucoup moins profondes que les adultes. Ces derniers étaient rarement observés en pépinière.

Les résultats ont également montré que la répartition de la température sur trois dimensions avait un impact important sur la répartition horizontale des juvéniles, qui se répartissaient à de plus grandes profondeurs lorsque les températures du fond marin étaient plus élevées, et se rapprochaient vers la surface lorsque les eaux plus profondes étaient plus froides.

Ce que les chercheurs ne savent pas encore, c'est quels avantages les chiots et les juvéniles tirent en premier lieu du rassemblement dans les pépinières. Un avantage pourrait être d'éviter les prédateurs.

"Nos résultats montrent que la température de l'eau est un facteur clé qui attire les juvéniles vers la zone étudiée. Cependant, il existe de nombreux endroits sur la côte californienne qui partagent des conditions environnementales similaires, de sorte que la température n'est pas tout. Les expériences futures porteront sur des individus individuels. relations, par exemple pour voir si certaines personnes se déplacent en tandem entre les pépinières", a déclaré Spurgeon.