J'ai eu la chance de prendre soin de la gomme sucrée aux Burnley Gardens de l'Université de Melbourne, à Victoria, où j'ai travaillé pendant de nombreuses décennies. C'était un bel arbre, grand et dominant. Moins d’un an après ma retraite, il a perdu quelques membres majeurs et a été retiré. J'en étais le gardien depuis plus de 20 ans et j'ai pris ma responsabilité au sérieux, prolongeant sa durée de vie utile.
J'ai adoré cet arbre. Mais tout le monde ne ressent pas la même chose à propos des gommes à sucre (Eucalyptus cladocalyx), car beaucoup ont de multiples troncs ou branches grêles qui tombent parfois lorsqu'elles n'ont pas été bien gérées.
La vérité est que l’Eucalyptus cladocalyx est un arbre indigène robuste et polyvalent d’Australie du Sud qui pousse très bien dans d’autres régions du pays. Ils étaient autrefois largement plantés dans le sud-est de l’Australie et ont également poussé en Australie occidentale. Dans de nombreux endroits, ils ont défini la végétation en bordure de route de la région.
Beaucoup sont partis maintenant; perdues à cause des tempêtes, de la vieillesse, des travaux routiers et des problèmes de sécurité alors que les terres agricoles deviennent des banlieues périphériques sans arbres. C'est dommage, car il y a beaucoup de choses à apprécier et à admirer dans la gomme au sucre.
Dans son habitat naturel dans les Flinders Ranges, la gomme à sucre peut être un arbre impressionnant à un seul tronc. Il peut atteindre 35 mètres ou plus de hauteur, avec une circonférence allant jusqu'à quatre mètres et demi (bien que ceux de la péninsule d'Eyre et de l'île Kangourou aient tendance à être plus petits).
Le nom « gomme à sucre » vient de ses feuilles apparemment sucrées, mais profitez de mon expérience et ne la mettez pas à l'épreuve.
J'ai trouvé que l'écorce peut être sucrée, mais je ne peux pas non plus dire que je recommande de l'essayer par vous-même. La sève de gomme de cidre, Eucalyptus gunnii , en revanche, est sucré et peut être fermenté.
Comme beaucoup d'eucalyptus, la gomme à sucre est un arbre rustique avec de nombreux bourgeons dormants (bourgeons épicormiques) sous son écorce lisse jaune et grise.
Lorsque l’arbre est endommagé par un incendie ou stressé, ces bourgeons peuvent devenir actifs et produire de nombreuses nouvelles pousses. C'est ainsi que certains arbres se renouvellent après des dégâts dus au feu, au pâturage, aux inondations, aux tempêtes ou à une mauvaise taille.
Les gommes à sucre peuvent devenir des mauvaises herbes non seulement en Australie occidentale, en Afrique et en Californie, mais aussi dans leur Australie méridionale natale. Ils peuvent supplanter et déplacer les espèces indigènes.
Je connais les gommes au sucre depuis mon enfance. Venant de la banlieue ouest de Melbourne, je me souviens de beaucoup d'entre eux alignés devant l'intrigante usine d'explosifs d'Albion.
Ces arbres ont laissé une impression durable. J'ai sauté sur l'occasion de visiter le site il y a une vingtaine d'années pour inspecter certains arbres avant la fermeture de l'usine. Je croise encore ces arbres lorsque je voyage le long du Ring Road ou de Ballarat Road.
Le site de l'ancienne usine d'explosifs d'Albion est désormais en grande partie situé dans la banlieue de Melbourne, à Cairnlea. Les dernières petites parcelles de terrain sont sur le point d'être aménagées par l'agence gouvernementale responsable.
Les habitants se sont battus contre un projet visant à supprimer les gommiers à sucre. De manière plus générale, cependant, de nombreux membres de la communauté australienne considèrent encore les gommes à sucre uniquement comme des arbres à risque qui laissent tomber des branches dangereuses.
Les agriculteurs européens ont planté de l'Eucalyptus cladocalyx au début de l’agriculture coloniale, souvent en rangées. Il a poussé rapidement et a formé de bons brise-vent.
Ces arbres sont capables de pousser dans des sols argileux lourds, tolérants à la sécheresse et utilisant efficacement l’eau. C'était un arbre qui prenait plus ou moins soin de lui-même dans des conditions difficiles.
Le bois était également très utile pour fabriquer du bois de chauffage, des poteaux de clôture et même des meubles ou des bâtiments. Il s'agit cependant d'un bois dur et difficile à travailler, même par des artisans qualifiés.
Parce qu'il était utilisé comme arbre brise-vent, la gomme à sucre était souvent coupée ou étêtée (en enlevant la cime de l'arbre) quelque part entre deux et quatre mètres au-dessus du sol afin que l'arbre se ramifie ou se développe.
Certains étaient régulièrement taillés à une hauteur plus basse pour favoriser la croissance et la production rapide de bois de chauffage ou de poteaux de clôture. Même dans les rues des villes et les jardins de banlieue, la pratique consistait à étêter ces arbres pour qu'ils soient touffus et ombragés.
Mais lorsque vous avez arrêté de tailler et d’étêter, les pousses ont poussé rapidement. Vous vous êtes retrouvé avec les arbres longs, grêles et à plusieurs troncs que beaucoup d'entre nous connaissent.
Très souvent, ces longues pousses se détachent de l'arbre ou sont emportées par une tempête. Cela donne l'impression que toutes les gommes à sucre sont structurellement malsaines et présentent un risque de chute de branches.
Mais ce risque provient principalement des arbres fortement ramifiés et à plusieurs tiges, qui résultent de leur plantation dans des sols pauvres et de l'intervention humaine. Laissés seuls, ils se développent généralement bien.
De nombreuses gommes à sucre présentent des creux et des cavités qui deviennent un refuge pour la faune indigène. Ceux-ci offrent un foyer à un ou deux opossums, mais ce sont peut-être les perroquets qui en profitent le plus.
À certaines périodes de l'année, il y a un vacarme assourdissant autour des gommes à sucre tandis que les cacatoès à crête soufrée, les corellas et les loriquets se bousculent pour les sites de nidification. C'est un habitat de reproduction important pour le cacatoès noir à queue jaune, une espèce en voie de disparition.
À d'autres moments, c'est le bourdonnement silencieux des abeilles qui récoltent le pollen de leurs petites fleurs blanches qui attire l'attention.
C’est à cela que je pense lorsque je vois des rangées de vieilles gommes à sucre en banlieue, dans de petits parcs isolés. Ils restent des habitats refuges, alors que tant d'arbres plus âgés ont été abattus au profit d'aménagements fonciers sans imagination.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
