Comprendre les préférences alimentaires des isopodes du désert met en lumière l'interaction complexe entre les organismes et leur environnement, éclairant ainsi les stratégies de gestion et de conservation des écosystèmes.

L’étude met en lumière la dynamique nutritionnelle et fonctionnelle complexe qui façonne les choix alimentaires des isopodes du désert (Hemilepistus reaumuri). Il est publié dans Ecology Letters et dévoile les considérations multiformes qui influencent la sélection alimentaire de ces créatures fascinantes.

La recherche a été menée sous la direction du professeur Dror Hawlena de l'Université hébraïque par le Dr Moshe Zaguri (alors doctorant) de l'Institut des sciences de la vie de l'Université hébraïque et maintenant de l'Institut Volcani en collaboration avec le professeur. David Raubenheimer de l'Université de Sidney.

Les aliments sont des mélanges complexes de composés chimiques fournis à différents niveaux de digestibilité que les humains et les animaux ingèrent pour leur soutien nutritionnel. Souvent, les animaux ont besoin d'ingérer plusieurs types d'aliments afin de répondre à leurs besoins nutritionnels multidimensionnels et peuvent subir des conséquences sur leur santé s'ils ne consomment pas les nutriments nécessaires dans des quantités et dans des proportions spécifiques.

Comprendre quelles considérations influencent les choix alimentaires est donc une question très importante mais extrêmement difficile à étudier. Les auteurs ont relevé ce défi en se concentrant sur le régime alimentaire simple mais mystérieux des isopodes du désert - une espèce intéressante de punaise qui se nourrit de feuilles sèches et d'une grande quantité de croûte biologique du sol pauvre en nutriments (la couche supérieure des sols du désert qui abrite de nombreux micro-organismes). .

Le chercheur a nourri les isopodes avec des aliments naturels et artificiels et a découvert que lorsqu’ils ont le choix, les isopodes peuvent réguler étroitement leur consommation alimentaire pour respecter un rapport très spécifique de protéines, de sucres et de calcium. Les isopodes tirent la plupart de leurs protéines et de leurs sucres des feuilles sèches et se nourrissent de la croûte du sol pour répondre à leurs besoins très élevés en calcium.

L’exosquelette des isopodes est constitué de carbonates de calcium qu’ils doivent consommer en grande quantité pour croître. Cependant, lorsque les isopodes ont pu compléter la litière de feuilles avec des sources artificielles de calcium, ils ont réussi à répondre exactement à leurs besoins en calcium, mais ont souffert d'une croissance réduite.

Les auteurs ont utilisé les rayons gamma pour tuer les micro-organismes de la croûte du sol tout en conservant sa valeur nutritionnelle et ont mesuré l'efficacité d'assimilation alimentaire et le taux de croissance des isopodes par rapport aux isopodes qui mangeaient la croûte non traitée. Les auteurs ont découvert que les isopodes mangent la croûte pour incorporer des micro-organismes vivants dans leur système digestif. Ces microbes ont contribué à améliorer la digestion de la litière végétale fibreuse.

Les auteurs ont conclu que les isopodes mangent des aliments qui leur permettent de combler leurs besoins nutritionnels en leur apportant les nutriments mais aussi en les aidant à digérer. Ces résultats pourraient apporter un nouvel éclairage sur la manière dont les différents animaux et humains choisissent leur régime alimentaire en tenant compte à la fois des nutriments des aliments et de l'existence d'agents d'assistance digestive.

Les humains ne mangent pas la croûte du sol, mais ils pourraient réfléchir aux conclusions générales de cette étude intéressante lors de leur prochaine visite à l'épicerie locale.

Les animaux optimisent leur condition physique en assimilant des quantités et des ratios spécifiques de macronutriments et de nutriments minéraux. Pour comprendre ce phénomène, l'équipe a mené des expériences approfondies sur le terrain et en laboratoire en se concentrant sur les préférences alimentaires des isopodes du désert.

Contrairement aux attentes, les isopodes sauvages ont montré une préférence pour la croûte biologique du sol (BSC) pauvre en macronutriments plutôt que pour la litière végétale, consommant trois fois plus de la première.

La recherche a révélé que les isopodes du désert régulent rigoureusement leur apport en macronutriments et en calcium, l’apport en phosphore restant inchangé. De plus, l'équipe a observé que malgré une ingestion équivalente de calcium, les isopodes se portaient mieux lorsqu'ils consommaient du BSC que des aliments artificiels.

Notamment, les isopodes consommant des BSC stérilisés aux rayons gamma ont présenté une consommation accrue mais des taux de croissance plus lents par rapport à ceux consommant des BSC vivants, suggérant le rôle crucial des micro-organismes ingérés dans la facilitation de la digestion des litières.

Le Dr Zaguri, chercheur principal de l'étude, a commenté :"Nos résultats soulignent la complexité de la prise de décision alimentaire parmi les isopodes du désert et soulignent l'importance de prendre en compte des facteurs multiformes dans la compréhension des interactions trophiques."

Comprendre les considérations nutritionnelles et fonctionnelles complexes qui déterminent les choix alimentaires des isopodes du désert est crucial pour faire progresser notre connaissance de la dynamique écologique. Cette recherche met en lumière la manière dont ces animaux optimisent leur condition physique en régulant leur apport en nutriments et en préférant des sources de nourriture spécifiques.

En découvrant le rôle des micro-organismes ingérés dans la facilitation de la digestion et de la croissance, l'étude met l'accent sur l'interdépendance des organismes et de leur environnement.

De plus, il met en évidence les implications plus larges pour les efforts de gestion et de conservation des écosystèmes, soulignant la nécessité d'approches interdisciplinaires dans la recherche écologique pour aborder les facteurs multiformes influençant les interactions trophiques et le fonctionnement des écosystèmes.