À mesure que le changement climatique réchauffe Philadelphie, les plantes qui peuvent être cultivées dans la ville changeront également.
L'organisation à but non lucratif Philadelphia Orchard Project estime que les fruits davantage associés aux climats plus méridionaux peuvent être cultivés localement et expérimente ce qu'il est possible de cultiver.
Le projet Orchard a érigé deux serres hautes non chauffées à tunnel sur le domaine Woodlands, un monument historique national protégé de 54 acres dans l'ouest de Philadelphie. Le groupe aide 69 partenaires, pour la plupart des vergers communautaires situés sur des terrains autrefois vacants, à déterminer quoi planter, comment planter et comment récolter.
Les hauts tunnels serviront de laboratoires vivants pour cultiver davantage de fruits et légumes exotiques, selon Phil Forsyth, co-directeur exécutif d'Orchard Project. Les cerceaux recouverts de plastique mesurent 22 pieds de large, 48 pieds de long et 14 pieds de haut et sont naturellement chauffés par le soleil en hiver pour aider les plantes à survivre à l'intérieur. Les tunnels sont ventilés et peuvent être recouverts pour bloquer la lumière et permettre aux températures de baisser si nécessaire.
"Il s'agit de notre nouvelle exploration de ce qui est possible en termes de cultures pérennes à Philadelphie", a déclaré Forsyth. "Nous avons considéré ce projet comme un moyen important d'étudier les cultures dans un climat changeant."
Certains groupes communautaires avec lesquels Forsyth travaille utilisent déjà de hauts tunnels pour cultiver des tomates et des légumes verts.
Les nouveaux tunnels des Woodlands iront plus loin en cultivant des cultures qui seraient nouvelles pour le jardinage de Philadelphie. Bien qu'ils ne soient pas chauffés, ils permettront aux arbres fruitiers de survivre aux hivers à mesure que Philadelphie progresse dans la zone de rusticité du Département de l'Agriculture des États-Unis.
L'USDA désigne 13 zones, chacune indiquant la probabilité de succès de différentes usines dans une zone donnée. La zone 1 représente les conditions les plus froides, tandis que la zone 13 représente les conditions les plus chaudes. Chaque zone est ensuite divisée en sous-catégories A et B. Forsyth note que Philadelphie était initialement classée 6B à son arrivée dans la ville en 2006, mais qu'elle est depuis passée au 7B. Ce changement a un impact significatif sur la gamme de cultures qui peuvent prospérer dans la région
Le Philly Orchard Project se prépare à passer à la zone 8 dans les années à venir en plantant des olives, des bananes, des goyaves et des agrumes rustiques, notamment du yuzu et du kumquat.
Depuis les années 1970, le printemps moyen s'est réchauffé de plus de 2 degrés dans la région, l'été moyen de plus de 3 degrés et l'hiver moyen de plus de 5 degrés, présentant des défis mais aussi des opportunités.
"Nous explorons également différentes saisons de production de cultures fruitières", a déclaré Forsyth. "Nous plantons donc certaines des choses les plus standards comme des fraises, des framboises et des figuiers et obtenons des fruits un mois plus tôt que d'habitude et plus tard à l'automne."
Forsyth voit cela « comme une lueur d’espoir » au « nuage très noir » du changement climatique.
"À mesure que le climat se réchauffe, il sera possible de cultiver d'autres choses, ou peut-être moins, à mesure que nous nous réchauffons", a-t-il déclaré. "Nous voulons être prêts à nous adapter à ces changements et à partager ces connaissances avec nos partenaires communautaires."
Cette expérimentation pourrait permettre aux personnes ayant immigré aux États-Unis en provenance de climats plus chauds de déguster des fruits originaires de leur pays d’origine. Forsyth est très enthousiaste à l’idée d’expérimenter les bananes. Ces dernières années, un champignon a menacé la Cavendish, la banane jaune typique achetée par les Américains dans les supermarchés. Le Philly Orchard Project a planté deux autres variétés de bananes :la naine Orinoco, originaire du Venezuela, et la Raja Puri, originaire de l'Inde.
"Je suis presque certain que nous pouvons faire en sorte que les plantes survivent à l'hiver et donnent des fruits", a déclaré Forsyth. "Nous lui donnerons une protection hivernale nocturne, probablement en l'entourant d'une clôture et en le bourrant de feuilles d'automne comme isolation supplémentaire."
Il espère que ces efforts, combinés au tunnel élevé, permettront à l'organisation à but non lucratif de faire fructifier des bananes dans la ville.
Le Philly Orchard Project, dont le siège est à Woodlands, aide également les groupes communautaires à planter des arbres fruitiers et à noix, des arbustes à baies, des vignes fruitières, des herbes, des fleurs et des légumes plus couramment cultivés comme les asperges et le topinambour.
Ty Holmberg, cofondateur de la ferme communautaire Sankofa à Bartram's Garden, est l'un des partenaires du projet Orchard, qui a été lancé avec une motivation « enracinée dans la diaspora africaine ». Le verger de la ferme contient 60 arbres dont des figues, des papayes, des cerises et des noix de pécan. Holmberg attribue au projet Orchard le mérite d'avoir contribué au succès de la ferme.
Holmberg a déclaré que la saison de croissance a changé au fil des années depuis le début de Sankofa.
"Nous avons constaté un tel changement au cours des 14 dernières années en ce qui concerne la date du premier gel et la date du dernier gel en raison du changement climatique", a déclaré Holmberg. "Depuis que nous avons commencé à cultiver, cela a duré environ trois semaines à chaque extrémité."
En conséquence, les figues produisent régulièrement deux récoltes, sans que la deuxième récolte échoue à cause d’un gel du début de l’automne. Et les tomates peuvent être plantées début avril, au lieu de début mai. Cependant, Holmberg a déclaré que cela avait un prix.
"L'avantage est que la saison de croissance est plus longue", a-t-il déclaré. "L'inconvénient est que... tous les insectes ou maladies qui auraient pu être tués par un gel rigoureux en hiver, nous constatons que cela se propage d'une saison à l'autre. Cela nous met donc un peu hors de contrôle. "
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