En serpentant à travers les conifères, l'arrivée du printemps a été marquée par le déploiement de fougères et de baies en fleurs.
Mon partenaire et moi avons émergé du sentier forestier et avons aperçu le lac scintillant. Mais nous n'étions pas les seuls à apprécier cette scène spectaculaire du Nord-Ouest. À environ 100 mètres de là, un ours broutait l'herbe sous les sommets enneigés.
En essayant de ne pas l'effrayer avant de poursuivre ma randonnée, j'ai crié « Hé, ours » :annoncer votre présence est une première étape importante pour éviter de surprendre un ours dans les Cascades.
De telles rencontres ne sont pas rares dans cette étendue de montagne. Mais ils sont une priorité pour de nombreuses personnes explorant l'arrière-pays, en particulier ceux qui contemplent des montagnes avec plus d'ours.
Les experts affirment que le plan du gouvernement fédéral visant à réintroduire les grizzlis ne modifiera que très peu l'expérience des loisirs de plein air dans les North Cascades. Mais certains ont réagi à ce projet en s'inquiétant d'une augmentation des rencontres avec des ours. Alors que les responsables fédéraux se préparent à mettre en œuvre ce plan, il n'y a pas encore de calendrier, les gens devront être plus conscients.
Celui que j'ai repéré à Ross Lake nous a regardés après mon appel et a regardé avec curiosité avec son long nez et ses grandes oreilles avant de retourner en courant dans la forêt.
Cet ours, bien que presque blond vénitien au soleil, n'était pas un grizzly errant. Il n'y a eu aucune observation vérifiée de grizzlis dans la partie américaine des North Cascades depuis 1996. Il s'agissait simplement de l'un des nombreux ours noirs de l'écosystème.
L'apparence de l'ours illustre pourquoi il peut souvent être difficile de déchiffrer de nombreuses observations possibles de grizzlis, a déclaré Jason Ransom, superviseur du programme de la faune du complexe de services du parc national des North Cascades, en réponse à une photo partagée par le Times.
La couleur des ours est généralement ce qui fait trébucher les gens.
Leurs griffes constituent un grand différenciateur, mais si vous pouvez les voir clairement, vous êtes probablement trop près.
Si vous ne disposez pas d'une bonne paire de jumelles pour vérifier les griffes – plus courtes et plus courbées chez un ours noir, et plus longues et souvent plus droites chez un grizzly – regardez les épaules de l'ours. A-t-il une bosse d'épaule distinctive ?
Tous les ours peuvent présenter une bosse selon leur posture :en train de se nourrir la tête baissée ou debout sur un sol inégal, mais les grizzlis ont une bosse qui ne disparaît pas à chaque pas.
La bosse est une masse musculaire utilisée pour creuser, et pas seulement une omoplate qui ressort, a déclaré Scott Fitkin, biologiste de la faune du district du Département de la pêche et de la faune de l'État.
Ensuite, jetez un œil au visage de l'ours. En règle générale, s'il a un front ou une « face bombée », il s'agit probablement d'un grizzly, mais s'il a un long « nez romain » ou une face droite, c'est probablement un ours noir.
Une autre façon de le décrire, le visage d'un grizzly pourrait ressembler à un grand plat à tarte rond avec un nez collé dessus, a déclaré Fitkin.
En général, les oreilles d'un grizzly sont plus petites par rapport à la taille de sa tête et plus arrondies. Alors qu'un ours noir a tendance à avoir des oreilles plus grandes ou plus grandes par rapport à la taille de sa tête et elles ont tendance à être un peu plus pointues.
Si vous ne rencontrez pas physiquement d'ours, mais que vous repérez des traces claires dans la boue, vous pourrez peut-être repérer des différences nettes.
Sur une trace de grizzli avant, toutes les empreintes de griffes s'étendent généralement de deux pouces ou plus devant les empreintes des orteils, ce qui montre qu'il y avait de longues griffes avant uniques aux grizzlis. Les orteils sur la trace avant d'un grizzly ont tendance à être dans un alignement assez droit, contrairement à l'orteil plus arqué d'un imprimé d'ours noir.
Fitkin, qui a débuté sa carrière en 1989 dans le cadre du projet d'évaluation de l'écosystème des grizzlis des North Cascades, a depuis passé environ trois décennies en tant que biologiste de la faune dans la vallée de Methow. Il continue de travailler avec les ours et les recherche intentionnellement pendant son temps libre.
Il a expliqué que certaines personnes utilisent des cloches pour avertir les ours de leur approche, mais il trouve qu'elles peuvent être ennuyeuses et que, dans certains cas, elles peuvent ne pas être aussi efficaces que d'autres stratégies.
Le mieux est de simplement crier, de leur faire entendre un son qu'ils peuvent clairement associer aux humains. Fitkin dit que s'il se trouve dans une zone avec des distances de visibilité plus courtes ou s'il y a beaucoup de bruit de fond, comme un ruisseau impétueux, il se contentera d'appeler de temps en temps pour essayer d'avertir à l'avance un animal de l'approche d'un humain. P>
Chaque fois qu'il est dans l'arrière-pays, « et même dans l'avant-pays », dit-il, il porte un répulsif à ours.
Si vous faites du camping, vous devez faire très attention à la façon dont vous conservez votre nourriture. Lorsque les ours volent de la nourriture humaine, ils commencent à traîner intentionnellement autour des gens pour chercher un autre repas.
Conservez correctement les aliments dans un contenant à l’épreuve des ours. Accrochez-le à au moins 10 pieds de haut et à au moins 100 mètres de votre tente. Évitez de renverser de la nourriture à proximité de votre camping. Et, a déclaré Fitkin, ne mettez jamais de nourriture dans votre tente ou toute autre chose à forte odeur comme du parfum ou du dentifrice qu'un ours pourrait considérer comme de la nourriture.
Si vous sentez la puanteur profonde et terreuse d'une carcasse d'animal lors d'une randonnée dans l'arrière-pays, évitez-la ; découvrez d'où vient le vent et éloignez-vous.
La perspective scientifique est que les grizzlis ont évolué dans un environnement ouvert, où leur seule défense s’ils se sentaient menacés était de tenir bon, alors que les ours noirs ont évolué dans des habitats plus forestiers. Ils ont tendance à être plus enclins à s'éloigner ou à grimper à un arbre s'ils vous repèrent.
Cela dit, la plupart des grizzlis, même dans un environnement ouvert, s'éloigneront de vous.
Le US Fish and Wildlife Service recommande aux gens de rester à au moins 100 mètres, soit environ la longueur d'un terrain de football, des ours.
Lorsque Fitkin rencontre un ours, il le regarde généralement, évalue son comportement et essaie de s'éloigner lentement et tranquillement. S'il pense qu'il est trop proche, ou s'il sait que l'ours est déjà conscient de lui, alors il parlera pour que l'ours sache qu'il est un humain.
Ne regardez pas directement l'ours car il peut le considérer comme conflictuel ou agressif. Regardez l'ours de côté, en le gardant dans votre champ de vision, ne tournez pas le dos et reculez lentement.
Fitkin a déclaré qu'il essayait également de se déplacer dans une position où il pourrait y avoir quelque chose entre lui et l'ours, comme des plantes, un rocher ou un autre obstacle, pour donner l'impression qu'il s'estompe et que l'ours n'a plus besoin de s'inquiéter.
Dans la majorité des rencontres de Fitkin, au moment où il remarque l'ours, celui-ci l'a déjà remarqué et s'éloigne.
C'est dans le parc national de Katmai, en Alaska, qu'il a été le plus près d'être inculpé.
"Je ne faisais pas autant de bruit que j'aurais dû et nous marchions chacun le long d'une route", a déclaré Fitkin. "Nous avons tous les deux levé les yeux et dit :"Oh ouais, nous sommes un peu trop proches." J'ai juste reculé et j'ai parlé, et l'ours avait la tête basse."
Lui et le grizzly s'éloignèrent lentement dans des directions opposées.
Chaque fois que vous avez affaire à un grand carnivore, qu'il s'agisse d'un ours, d'un loup, d'un couguar ou autre, il y a toujours un risque.
"Je ne dis jamais aux gens qu'il n'y a aucun risque", a déclaré Fitkin. "Mais les risques sont plutôt minimes."
Le National Park Service et le Fish and Wildlife Service ont récemment présenté un plan visant à capturer trois à sept grizzlis et à les relâcher dans les North Cascades chaque été pendant cinq à dix ans, établissant ainsi une population initiale de 25 ours dans les North Cascades. Ils espèrent que les grizzlis reconstitueront une population de 200 ours en un siècle.
À titre de comparaison, plus de 1 000 grizzlis vivent dans l’écosystème du Grand Yellowstone. Sept personnes ont été tuées par les ours à Yellowstone depuis la création du parc en 1872.
En septembre, un grizzly a tué deux campeurs expérimentés dans l'arrière-pays dans le parc national Banff, en Alberta. Un autre a mortellement mutilé une femme près de Yellowstone en juillet. Les chasseurs de l'Idaho ont tué des grizzlis en état de légitime défense lors de deux incidents distincts en septembre.
Encore une fois, Fitkin a déclaré que si vous suivez quelques précautions simples, les risques sont plutôt minimes.
2024 Le Seattle Times. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.
