L'ornithologue de l'Université de Cincinnati, Ron Canterbury, a exposé des dizaines d'oiseaux morts en frappant des vitres dans la ville.

Il s'agit d'une infime fraction de ceux que lui et ses étudiants ont collectés ces dernières années pour son étude à long terme sur la mortalité due aux coups de fenêtre. Ici se trouvaient des parulines magnolia, des rouge-queues d'Amérique, des moineaux à gorge blanche, de minuscules colibris et de plus grandes tourterelles tristes et pics.

"C'est déprimant", dit-il.

Canterbury a déclaré que ces collisions mortelles avaient un effet significatif sur les populations d'oiseaux.

"Le printemps silencieux arrive", a déclaré Canterbury, faisant référence au célèbre livre de Rachel Carson de 1962 qui a inspiré le mouvement environnemental des années 1970. "L'urgence est maintenant."

Selon le US Fish and Wildlife Service, jusqu'à un milliard d'oiseaux meurent chaque année dans tout le pays après avoir heurté des vitres. Certains bâtiments individuels sont le théâtre de milliers de mortalités d'oiseaux chaque année. Les pertes ne sont pas fortuites, a déclaré Canterbury.

Canterbury étudie la mortalité des oiseaux dans l'Ohio depuis plus d'une décennie et les populations d'oiseaux sauvages depuis 37 ans. Même la plupart des oiseaux morts sont protégés par la loi fédérale, il a donc besoin d'un permis pour les collecter pour son laboratoire. Lui et ses étudiants parcourent un itinéraire régulier pour rechercher les victimes de coups de fenêtres à Cincinnati.

Certains oiseaux finissent dans des expositions de musées à travers le pays. D'autres sont utilisés en classe pour enseigner la biologie et l'ornithologie. Mais ils finissent tous par être enregistrés pour l'étude de mortalité en cours à Canterbury.

"Certains oiseaux, comme les geais bleus, qui ne migrent pas sur de longues distances, évitent mieux les fenêtres", a déclaré Canterbury. "Mais d'autres sont des super-collisionneurs et risquent de disparaître."

L'un de ces super collisionneurs est l'oiseau four, une paruline tachetée à crête orange qui niche dans les forêts matures.

"Pour chaque oiseau que je trouve, vous pouvez multiplier autant de fois parce que vous perdez également beaucoup d'oisillons cette année-là", a-t-il déclaré.

Il craint que l'oiseau four ne suive le sort des parulines à ailes dorées, une espèce qu'il a étudiée intensivement dans les Appalaches. Eux aussi se reproduisaient dans l’Ohio. Mais les parulines à ailes dorées ont connu l'un des plus grands déclins de population parmi tous les oiseaux au cours des 50 dernières années.

"Ils sont en mauvais état par rapport à l'époque où j'ai commencé à les étudier il y a 30 ans", a déclaré Canterbury. "Le dernier oiseau nicheur que j'ai bagué dans l'Ohio remonte à 1998. Ils sont en grande difficulté."

Espèces au bord du gouffre

Canterbury a déclaré que les parulines à ailes dorées sont considérées comme une espèce « parapluie », ou une espèce qui, grâce à la protection de son habitat, protège d'autres espèces. Les gens aiment les petits oiseaux colorés et veulent les protéger, ce qui contribue à protéger d'autres espèces en péril qui dépendent des mêmes habitats.

Certaines villes ont lancé des campagnes d'extinction d'éclairage pour assombrir les grands immeubles de bureaux la nuit afin de ne pas gêner les oiseaux migrateurs.

"Beaucoup des oiseaux que j'étudie, comme les moineaux, les bruants, les pinsons, les parulines et les grives, migrent la nuit", a déclaré Canterbury.

La lumière artificielle rapproche les oiseaux des villes où ils sont plus susceptibles de se heurter aux fenêtres et à la circulation des véhicules, un autre grand tueur d'oiseaux.

"Ils sont souvent attirés par les lumières des villes, ce qui crée un grave problème environnemental", a-t-il déclaré.

Étant donné que certains oiseaux peuvent voler aussi haut que les plus hautes montagnes du monde (le vautour fauve de Rüppell a été vu voler à 37 000 pieds), les gens pourraient penser que les oiseaux frappent tous les étages d'un bâtiment. Mais Canterbury a déclaré que la plupart des collisions se produisent aux trois étages les plus bas, où les oiseaux voient les reflets de l'aménagement paysager ou des branches d'arbres dans la vitre.

Les connecteurs en verre entre les bâtiments posent un problème particulièrement important pour les oiseaux, surtout s'il y a des arbres ou une cour paysagée d'un côté, a-t-il expliqué.

Des moyens simples d'aider

Les régulateurs fédéraux et les groupes à but non lucratif tels que la National Audubon Society affirment qu'il existe de nombreuses façons de prévenir les impacts mortels d'oiseaux sur les fenêtres.

• Les films de verre présentant un motif visible de carrés ou de cercles peuvent contribuer à briser l'illusion d'un espace ouvert.
• Une corde de parachute à motifs peut créer une barrière visuelle pour les oiseaux.
• La détrempe ou la peinture pour affiches peuvent constituer une solution simple et temporaire pendant la migration printanière ou automnale. Il se lave avec de l'eau et du vinaigre.
• Les solutions permanentes incluent du verre sur mesure présentant des motifs gravés ou du verre à motifs givrés et ultraviolets qui est invisible pour les humains mais peut être vu par les oiseaux.

"En gros, tout ce qui perturbe le reflet des arbres dans les fenêtres fonctionnera", a-t-il déclaré.

Et pour les oiseaux résidents agressifs qui picorent leur reflet, il existe une solution tout aussi simple. Canterbury a déclaré que les gens peuvent couvrir cette fenêtre jusqu'à ce que l'oiseau commence à nicher et perde son caractère agressif.

Canterbury disait qu’aider les oiseaux, c’est s’aider nous-mêmes. Ils aident à rajeunir les forêts en répandant des graines.

"Les oiseaux mangent des millions de moustiques chaque année, ce qui contribue à prévenir la propagation des maladies transmises par les moustiques", a-t-il déclaré. "Le déclin des oiseaux pourrait également affecter la santé humaine.

"À mesure qu'ils déclinent, cela crée de gros problèmes pour la santé des écosystèmes."

Fourni par l'Université de Cincinnati