« No Mow May » a été lancé en 2019 par Plantlife, une organisation caritative de conservation basée au Royaume-Uni, en réponse à une perte bien documentée de prairies et à un déclin alarmant des plantes et des animaux indigènes. Depuis lors, il a été adopté par de nombreux jardiniers et défenseurs de la conservation en Amérique du Nord.

Des études ont montré que de nombreuses fleurs qui poussent sur les pelouses britanniques non tondues soutiennent les pollinisateurs britanniques. Mais l'Amérique du Nord possède des communautés écologiques très différentes, composées d'une flore et d'une faune uniques.

Si vous souhaitez soutenir les pollinisateurs, il est important de prendre en compte le contexte écologique de votre jardin et #NoMowMay n'est peut-être pas une stratégie efficace. En tant que chercheurs en entomologie qui dirigent des programmes sur les pollinisateurs, nous voyons de meilleurs moyens pour les habitants d'Amérique du Nord d'aider les pollinisateurs à prospérer dans leurs jardins.

Qu'est-ce qui pousse dans les pelouses nord-américaines ?

Les fleurs de pelouse les plus courantes en Amérique du Nord ne sont pas originaires de ce continent, mais ont été importées d'Europe et d'Asie. Beaucoup, comme le chardon vulgaire, sont des mauvaises herbes nuisibles qui peuvent déplacer les plantes indigènes et contribuer à des problèmes tels que l'érosion des sols. D'autres, comme le lierre terrestre, sont des mauvaises herbes agressives et envahissantes dans les zones naturelles.

Permettre à ces mauvaises herbes de pousser peut augmenter leur nombre dans le paysage et potentiellement réduire la biodiversité indigène en créant des quasi-monocultures. Ne pas tondre votre pelouse et permettre à ces plantes de se propager peut créer des problèmes de mauvaises herbes que les habitants des propriétés voisines devront probablement gérer avec des herbicides.

Vous trouverez des pollinisateurs sur les fleurs des pelouses, mais les apparences peuvent être trompeuses.

Certaines plantes à gazon non indigènes sont très attrayantes pour les pollinisateurs. Le chardon, la vesce couronnée et, dans une moindre mesure, le pissenlit et le trèfle blanc sont fréquemment visités par les abeilles. Cet attrait permet aux plantes envahissantes d'être pollinisées, de produire des graines et de se propager efficacement.

Mais les pollinisateurs que vous voyez sur ces plantes non indigènes sont déjà les plus répandus dans le paysage. L'ajout de ces plantes à un paysage n'améliore pas les communautés de pollinisateurs nord-américains ni ne soutient la biodiversité.

La domination de quelques espèces de pollinisateurs sur ces plantes peut indiquer que l'influence humaine a réduit le nombre d'espèces dans cet écosystème. Les paysages typiques modifiés par l'homme abritent un petit nombre de plantes adventices cosmopolites (des espèces présentes dans un large éventail d'habitats dans de nombreuses régions du monde) et une poignée d'espèces de pollinisateurs.

Par exemple, une étude de 2014 portant sur les pelouses urbaines et suburbaines du Kentucky a révélé que 90 % des insectes printaniers visitant les pissenlits appartenaient à une espèce d'abeille, l'abeille non indigène; une espèce de papillon, l'hespérie commune ; et quelques espèces de syrphes. Les abeilles représentaient près de 50 % des pollinisateurs visitant le trèfle blanc au printemps, suivies par les syrphes et quelques espèces de bourdons.

Les paysages environnants comptent aussi

Peu de jardins familiaux sont suffisamment grands pour accueillir des populations de pollinisateurs. Une prairie de pissenlits dans un quartier urbain dominé par l’acier et le béton ressemblerait à un refuge pour les pollinisateurs, tout simplement parce qu’il n’y aurait rien d’autre à proximité pour se nourrir des abeilles. Mais très peu d'abeilles visitaient les pissenlits, et il s'agissait d'espèces d'abeilles communes dans tout le paysage, tout comme la plupart des oiseaux de la région étaient des pigeons ou des moineaux domestiques.

Dans une réserve naturelle, cette même prairie de pissenlits attirerait une communauté de pollinisateurs plus diversifiée. Mais elle serait toujours dominée par les espèces généralistes communes qui visitent de nombreux types de fleurs et ne sont pas très pointilleuses. Lorsque des pollinisateurs plus spécialisés apparaissent dans les cours arrière, ils débordent des paysages adjacents qui n'incluent pas de plantes à gazon.

Une étude de 2016 a révélé cette tendance sur les pelouses de banlieue de Springfield, dans le Massachusetts. Les chercheurs ont collecté 5 331 abeilles appartenant à 111 espèces volant autour de petits terrains de banlieue sur une période de deux ans. Seules 13 espèces représentaient 4 442 abeilles individuelles collectées, tandis que 81 espèces étaient chacune représentées par 10 abeilles individuelles ou moins.

Plantez diverses plantes indigènes

Au lieu de faire une pause dans la tonte et de laisser les plantes non indigènes dominer le paysage printanier, nous vous recommandons de planter une gamme diversifiée d'arbres, d'arbustes et de plantes herbacées à fleurs indigènes.

Les plantes et les pollinisateurs indigènes d’Amérique du Nord ont évolué ensemble au fil du temps. Les plantes ont des caractéristiques qui permettent des interactions spécifiques, des périodes de floraison appropriées et le bon type de nectar et de pollen pour des insectes indigènes spécifiques.

Des chercheurs du Center for Pollinator Research de Penn State, où nous travaillons tous les deux, ont examiné le pollen collecté par les abeilles sauvages et les abeilles domestiques gérées pour voir quelles plantes fournissaient le plus de ressources nutritionnelles aux abeilles. Ils ont découvert qu'en avril et mai, les arbres en fleurs, notamment les érables, les chênes et les saules, fournissaient le plus de pollen aux abeilles.

D'autres plantes indigènes d'Amérique du Nord visitées par les pollinisateurs, comme les jacinthes de Virginie, l'ancolie et le phlox, ont évolué pour pousser à l'ombre partielle alors que les arbres feuilletent au-dessus d'elles.

Plus de raisons de tondre

Laisser l'herbe non tondue en mai ou en juin est également problématique car cela crée un habitat favorable aux tiques et aux animaux sauvages comme les cerfs et les rongeurs porteurs de tiques. Cela peut augmenter le risque local d'infestations de tiques et de maladies transmises par les tiques.

Le maintien d’une herbe plus courte crée un environnement plus sec, défavorable aux tiques. Cela limite également l'habitat de la faune et les sources de nourriture, ce qui réduit les populations de tiques.

Enfin, laisser pousser des mauvaises herbes sur des pelouses non tondues peut créer des conflits avec les voisins. Qu'il s'agisse d'esthétique, de valeur des propriétés locales ou de santé publique, de nombreuses villes ont des ordonnances qui fixent des limites à la hauteur des pelouses et imposent des amendes aux résidents qui ne s'y conforment pas.

Même si nous convenons que les pelouses tondues ne fournissent pas beaucoup de nourriture ou de soutien aux espèces indigènes, sauter la tonte pendant une courte période ne fait pas grand-chose non plus. Les pollinisateurs ont besoin de plantes à fleurs pendant toute la saison de croissance, du début du printemps à l'hiver.

Nous vous recommandons de transformer votre cour en un véritable refuge pour les pollinisateurs, en ajoutant des plantes indigènes et des parterres de fleurs au fil du temps et en transformant potentiellement toute votre pelouse en jardin. Pour obtenir des listes de plantes pollinisatrices nord-américaines originaires de votre région, visitez la Xerces Society et Pollinator Partnership. Les groupes de maîtres jardiniers de l'État disposent également d'informations détaillées sur le développement de jardins de pollinisateurs pour votre région, tels que le programme de certification des jardins de pollinisateurs des maîtres jardiniers de l'État de Pennsylvanie.