Des chercheurs de l'Université nationale australienne (ANU) ont fourni une première explication mondiale, publiée dans Scientific Reports. , c'est pourquoi les singes trompes mâles ont des structures nasales plus grandes et "améliorées".

Les chercheurs ont examiné la cavité nasale osseuse à l'intérieur du crâne des singes proboscis et ont découvert que leur gros nez est plus qu'une simple horreur, et offre en fait plusieurs avantages majeurs, notamment lorsqu'il s'agit d'attirer des partenaires féminines potentielles.

Endémiques de l'île de Bornéo, les singes proboscis ont malheureusement été considérés comme l'un des animaux les plus laids du monde, grâce à leur grand nez inhabituel.

L'auteur principal, le Dr Katharine Balolia et l'ancienne étudiante à la maîtrise de l'ANU, Pippa Fitzgerald, ont utilisé des scans 3D de crânes de singes proboscis conservés dans des collections de musées pour prendre des mesures de taille et de forme de la structure interne de la cavité nasale osseuse des primates. Ils ont découvert que la forme de la structure osseuse de la cavité nasale des singes nasiques mâles a évolué pour leur permettre d'émettre des cris plus forts et plus profonds tels que des « klaxons et des rugissements nasaux ».

"Nous voulions comprendre pourquoi le nez des singes trompes mâles est si gros et si leurs cavités nasales ont une forme distinctive", a déclaré le Dr Balolia. "Nous avons constaté que les mâles ont des cavités nasales beaucoup plus grandes que les femelles singes, et que leurs cavités nasales ont également une forme différente de celle des femelles.

"Le fait d'être capable d'émettre des cris plus forts et plus profonds grâce à une cavité nasale plus longue et plus grande aide les singes mâles à affirmer leur santé et leur domination. Cela les aide à attirer les femelles et à éloigner les autres mâles. Plus un mâle peut attirer de femelles, plus cela lui permet d'engendrer plus de progéniture. Ainsi, avoir un gros nez et être capable d'émettre plus facilement des klaxons et des rugissements nasaux grâce à une cavité nasale de forme unique aide vraiment les hommes à montrer leur qualité et leur statut aux partenaires féminines potentielles. "

Le Dr Balolia a déclaré que l'environnement de type jungle dans lequel vivent ces primates en voie de disparition pourrait expliquer pourquoi leur nez a évolué pour devenir si gros.

"Les singes proboscis vivent dans les mangroves côtières et dans les environnements forestiers et ne peuvent souvent pas se voir à travers les arbres. Des appels si forts et nasalisés sont importants pour communiquer entre eux, en particulier entre les mâles", a-t-elle déclaré. "Le tissu charnu du nez s'est probablement agrandi avec le temps, car il a amélioré leur capacité à laisser échapper des klaxons et des rugissements nasaux. Les singes proboscis redressent leur nez de manière rigide lorsqu'ils émettent ces appels. Les femelles ont peut-être alors commencé à trouver un grand nez visuellement attrayant pour sélectionner un partenaire, car c'était un signal honnête de santé et de domination. "

Les chercheurs ont également découvert que l'ouverture osseuse de la cavité nasale des singes nasiques mâles, où se fixent les tissus mous et charnus du nez, s'agrandit avec l'âge, ce qui est cohérent avec le fait que les mâles plus âgés ont un nez plus gros.

"Cela coïncide avec le moment où ils atteignent un statut dominant parmi les autres singes mâles, ce qui leur permet d'effrayer les autres mâles et d'attirer de nombreuses femelles prêtes à se reproduire", a déclaré le Dr Balolia.