Le Dikdik de Kirk était l'une des espèces étudiées dans l'écosystème de Tarangire dans une nouvelle étude de sélection d'habitat. Crédit :Institut de la nature sauvage
Pour survivre, les animaux doivent trouver de la nourriture nutritive et de l'eau potable, parfois pendant les longues saisons sèches ou les périodes froides, et en même temps éviter d'être mangés. Les mammifères herbivores à sabots constituent un groupe d'animaux extraordinairement diversifié et sont d'une importance cruciale dans les savanes d'Afrique de l'Est. Pourtant, ils doivent de plus en plus rivaliser avec les humains pour l'espace dans un monde en évolution rapide tout en évitant les lions affamés, les léopards et autres prédateurs naturels. Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université de Zurich et de l'Université d'État de Pennsylvanie, publiée dans le Journal of Mammalogy , ont étudié les besoins en habitat d'une communauté d'espèces de mammifères ongulés dans l'écosystème de Tarangire au nord de la Tanzanie, et comment la végétation, l'eau, la présence humaine et les risques liés aux prédateurs ont influencé leur utilisation de ces habitats.
Il s'agissait de la première étude de ce type dans l'écosystème de Tarangire, qui soutient le point chaud de l'écotourisme du parc national de Tarangire et est le cœur du Maasailand où les éleveurs de bétail et la faune ont prospéré ensemble pendant des siècles. Tarangire diffère des autres régions où les ongulés sauvages ont été étudiés de manière intensive - comme le parc national du Serengeti ou le parc national Kruger - en ce que la faune, les éleveurs de bétail et les agriculteurs de Tarangire partagent tous le paysage, et les animaux peuvent se déplacer sans entrave car toute la région n'est pas clôturée. .
"Les ongulés de différentes tailles corporelles ont des besoins et des menaces différents", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Nicholas James, qui a mené la recherche en tant qu'étudiant diplômé à l'Université de Zurich. Par exemple, les grands ongulés comme les girafes adultes peuvent avoir moins à craindre des prédateurs naturels, mais peuvent faire face à plus de danger de la part des humains, et les petits animaux peuvent avoir des besoins alimentaires plus spécialisés. "Nous voulions savoir quelles caractéristiques attirent chaque espèce d'ongulé dans certaines zones afin de pouvoir identifier l'habitat important pour chacune de ces espèces", a déclaré James. Ces informations sont importantes pour les gestionnaires des terres afin de maintenir des populations florissantes d'ongulés sauvages et de maintenir la santé du paysage, qui est le fondement de l'importante économie écotouristique de la Tanzanie.
La gazelle de Grant était l'une des espèces étudiées dans l'écosystème de Tarangire dans une nouvelle étude de sélection d'habitat. Crédit :Institut de la nature sauvage
James et ses co-auteurs ont compté et cartographié six espèces de mammifères ongulés pendant les saisons sèches et pluvieuses sur sept ans dans et autour du parc national de Tarangire et du Manyara Ranch Conservancy adjacent, y compris les terres villageoises non protégées. Les ongulés étudiés comprenaient la girafe emblématique et massive jusqu'au petit dik-dik - tous deux spécialisés dans la consommation de feuilles de plantes ligneuses - ainsi que le grand cobe à croissant qui aime l'eau et mange de l'herbe et trois antilopes de taille moyenne qui mangent à la fois des feuilles de plantes ligneuses et de l'herbe, l'impala, la gazelle de Thomson et la gazelle de Grant.
Les scientifiques ont examiné comment les différentes espèces utilisaient les zones en fonction du type et de la verdeur de la nourriture végétale, de l'épaisseur des buissons (où les lions se cachent souvent) et de la distance entre les zones et les rivières (qui fournissent de l'eau potable vitale mais cachent également les prédateurs). ) et les colonies d'éleveurs de bétail (où les perturbations humaines sont plus importantes mais où les humains éloignent également les prédateurs). L'étude a mis en évidence l'importance de la nourriture (végétation) pour toutes les espèces, ainsi que la proximité des rivières ouvertes toute l'année pour la plupart mais pas toutes.
Certaines espèces semblent tolérer la présence humaine et se rassemblent même près des colonies d'éleveurs de bétail, probablement en raison de la faible densité de prédateurs. Les chercheurs ont découvert que les antilopes qui mangeaient à la fois de l'herbe et des feuilles de plantes ligneuses leur permettaient d'éviter les zones à forte activité humaine tout en répondant à leurs besoins alimentaires. Il est important de noter que la présence et le nombre d'herbivores étaient sensibles aux variations à court et à long terme des précipitations, ce qui suggère qu'ils sont vulnérables à la sécheresse.
"Nous montrons que la recherche et la gestion doivent être axées sur les rivières à écoulement libre de l'écosystème de Tarangire et sur l'habitat associé le long de ces rivières", a déclaré Derek Lee, professeur de recherche associé à la Pennsylvania State University et auteur principal de l'étude. "Dans les paysages secs comme les savanes d'Afrique de l'Est, les ressources en eau sont de plus en plus monopolisées par les humains, de sorte que la protection des voies navigables dans les paysages dominés par l'homme et la garantie d'un accès suffisant pour la faune sont d'une importance primordiale pour la conservation." Une autre conclusion clé de l'étude est que les éleveurs de bétail traditionnels et certaines espèces d'ongulés peuvent partager le même espace et donc sembler compatibles, tant que les impacts humains restent relativement faibles.
