Malgré les prouesses scientifiques de l'humanité, il existe encore de nombreux phénomènes qui défient toute explication ou un accord commun sur la raison pour laquelle quelque chose se produit. Une « gloire » est un phénomène optique rare qui est principalement observé par les pilotes et les alpinistes qui regardent les brumes ou les nuages. Formant un arc-en-ciel circulaire miniature, les gloires sont vues lorsque le soleil brille par derrière et interagit avec les gouttelettes d'eau pour réfracter la lumière vers l'observateur.

Cette image est un exemple encore plus rare d'une gloire vue de l'espace. Photographié par l'astronaute de l'ESA Alexander Gerst le 14 septembre 2018 lors de sa mission Horizons, il a commenté :« Surpris de voir la gloire d'un pilote depuis la Station spatiale internationale, un phénomène optique souvent visible depuis les avions, ou sur les volcans en regardant vers le bas dans un cratère brumeux, avec Soleil dans le dos. Notre ombre est (théoriquement) en plein milieu de l'arc-en-ciel, mais nous n'avons pas d'ombre centrale en raison de notre altitude."

Voir une gloire à l'altitude de croisière de 400 km de la Station spatiale internationale est surprenant car ils nécessitent des conditions atmosphériques spécifiques.

Notre atmosphère s'étend jusqu'à 480 km au-dessus de la surface de la Terre mais la majeure partie reste à moins de 16 km, faire des limites de l'endroit où "l'espace" commence à peine un point défini.

La ligne de Kármán à 100 km d'altitude est un point généralement accepté qui représente la frontière entre la Terre et l'espace, mais le temps, et la météo spatiale, ne tiendra souvent aucun compte des limites définies par les humains.

Dans les parties supérieures de notre atmosphère, de nombreux autres phénomènes ont été repérés dont nous ne savons pas grand-chose, des nuages ​​nocturnes aux lutins, jets bleus et elfes, mais la Station spatiale internationale offre une excellente plate-forme pour étudier ces phénomènes.

Le moniteur d'interactions atmosphère-espace (ASIM) a été installé cette année en tant qu'installation dédiée à l'extérieur du laboratoire spatial européen Columbus. La collection de caméras optiques, les photomètres et les détecteurs de rayons X et gamma sont conçus pour rechercher les décharges électriques nées dans des conditions météorologiques orageuses qui s'étendent au-dessus des orages dans la haute atmosphère.

Cet observatoire n'est pas conçu pour enquêter sur les gloires, mais les événements spatiaux tels que les sprites et les jets bleus sont tout aussi impressionnants à voir depuis l'espace. L'astronaute de l'ESA Andreas Mogensen a capturé un sprite à la caméra depuis la Station spatiale internationale, prouvant que le phénomène peut être observé depuis l'espace - de rares photos du phénomène ont également été prises par des pilotes et des chercheurs au sommet des montagnes.

Parfois, une simple photographie peut déclencher une enquête scientifique ou même une recherche scientifique à part entière. Les images d'Aurora prises par Alexander lors de sa dernière mission en 2014 ajoutent des informations supplémentaires pour les chercheurs analysant ces magnifiques affichages atmosphériques de la lumière.

La Station spatiale internationale a également hébergé l'installation solaire de l'ESA qui surveillait le rayonnement émis par le Soleil à travers le spectre électromagnétique. Pendant près d'une décennie, il a suivi le Soleil pour mesurer l'énergie de notre étoile, fournissant les données les plus précises sur la puissance du Soleil qui influence notre climat sur Terre mais aussi sur le fonctionnement des satellites dans l'espace.