Un réchauffement climatique de 2°C entraînerait la libération d'environ 230 milliards de tonnes de carbone du sol mondial, de nouvelles recherches suggèrent.

Les sols mondiaux contiennent deux à trois fois plus de carbone que l'atmosphère, et des températures plus élevées accélèrent la décomposition, réduisant ainsi le temps que le carbone passe dans le sol (appelé « renouvellement du carbone du sol »).

La nouvelle étude de recherche internationale, dirigé par l'Université d'Exeter, révèle la sensibilité du renouvellement du carbone du sol au réchauffement climatique et réduit par la suite de moitié l'incertitude à ce sujet dans les futures projections du changement climatique.

Les quelque 230 milliards de tonnes de carbone libérées lors d'un réchauffement de 2 °C (au-dessus des niveaux préindustriels) représentent plus de quatre fois les émissions totales de la Chine, et plus du double des émissions des États-Unis, au cours des 100 dernières années.

« Notre étude exclut les projections les plus extrêmes, mais suggère néanmoins des pertes substantielles de carbone du sol dues au changement climatique à seulement 2°C de réchauffement, et cela n'inclut même pas les pertes de carbone du pergélisol plus profond, " a déclaré la co-auteure Dr Sarah Chadburn, de l'Université d'Exeter.

Cet effet est ce qu'on appelle une « rétroaction positive », lorsque le changement climatique provoque des effets d'entraînement qui contribuent à aggraver le changement climatique.

La réponse du carbone du sol au changement climatique est le plus grand domaine d'incertitude dans la compréhension du cycle du carbone dans les projections du changement climatique.

Pour remédier à ce, les chercheurs ont utilisé une nouvelle combinaison de données d'observation et de modèles du système terrestre, qui simulent le climat et le cycle du carbone et font ensuite des prédictions sur le changement climatique.

"Nous avons étudié comment le carbone du sol est lié à la température à différents endroits sur Terre pour déterminer sa sensibilité au réchauffement climatique, " a déclaré l'auteur principal Rebecca Varney, de l'Université d'Exeter.

Les modèles de pointe suggèrent une incertitude d'environ 120 milliards de tonnes de carbone à un réchauffement moyen global de 2°C.

L'étude réduit cette incertitude à environ 50 milliards de tonnes de carbone.

Co-auteur, le professeur Peter Cox, du Global Systems Institute d'Exeter, a déclaré :« Nous avons réduit l'incertitude dans cette réponse au changement climatique, ce qui est vital pour calculer un budget carbone mondial précis et atteindre avec succès les objectifs de l'Accord de Paris. »

L'étude, Publié dans Communication Nature , s'intitule :« Une contrainte spatiale émergente sur la sensibilité du renouvellement du carbone du sol au réchauffement climatique ».