Des chercheurs au Canada ont découvert des parties de ce qu'ils croient être une "momie de dinosaure" complète logée à flanc de colline, a annoncé la semaine dernière l'Université de Reading au Royaume-Uni.

Les deux fossiles exposés, un pied et une partie de la queue recouverts de peau fossilisée, appartiendraient à un jeune dinosaure Hadrosaure à bec de canard qui est mort il y a entre 77 et 75 millions d'années, environ 10 millions d'années avant l'extinction des dinosaures. ont déclaré les chercheurs. Les scientifiques ont commencé à fouiller le site pour retirer tous les vestiges de la colline.

"Il est si bien conservé que vous pouvez voir les écailles individuelles, nous pouvons voir certains tendons et il semble qu'il y aura de la peau sur tout l'animal", a déclaré Brian Pickles, paléontologue et professeur d'écologie à l'Université de Reading, à USA TODAY. "Ce qui signifie que si nous avons vraiment de la chance, certains des autres organes internes pourraient également avoir été préservés."

Si les restes sont en aussi bon état que l'espère Pickles, ce serait l'un des fossiles de dinosaures les mieux conservés jamais découverts et fournirait aux scientifiques une image plus claire de ce à quoi ressemblait le dinosaure lorsqu'il parcourait la Terre.

Dans le meilleur des cas, le contenu de l'estomac de la créature pourrait être préservé, permettant aux scientifiques de déterminer le dernier repas de l'animal, a déclaré Pickles.

'Parfaitement conservé'

Un membre d'une équipe de terrain dirigée par Pickles, le paléontologue Caleb Brown du Royal Tyrrell Museum du Canada et des scientifiques de l'Université de la Nouvelle-Angleterre en Australie ont repéré pour la première fois le fossile sortant d'une falaise lors d'un voyage de reconnaissance pour une école de terrain internationale l'année dernière au Parc provincial des dinosaures en Alberta, Canada.

"C'est difficile à imaginer. Cet animal est mort il y a 76 millions d'années. Il a été parfaitement préservé depuis lors et il se trouve qu'il commençait tout juste à s'éroder de cette falaise lorsque nous passions à côté", a déclaré Pickles.

"Cet animal est probablement mort puis a été immédiatement recouvert de sable et de limon dans la rivière", a déclaré Pickles. "Ou il a été tué parce qu'une berge est tombée dessus."

Les fossiles d'hadrosaures sont courants en Amérique du Nord, mais trouver des juvéniles est rare.

"Les dinosaures ont en fait grandi assez rapidement, il est donc important de trouver des juvéniles dans les archives fossiles, car cela peut nous en dire beaucoup sur la progression de leur vie", a déclaré Pickles.

Pickles estime que le dinosaure mesure environ 13 pieds de long, soit environ la longueur d'une voiture. Les hadrosaures adultes mesuraient environ 10 mètres de long, a déclaré Pickles.

Il est trop tôt pour identifier l'espèce exacte. Les scientifiques devront analyser le crâne, a déclaré Pickles. Même dans ce cas, le crâne peut sembler différent de tout ce qui se trouve dans le dossier puisque l'animal était encore dans ses années de développement.

Autres découvertes

D'autres dinosaures ont été trouvés avec des morceaux ou de grandes quantités de peau intacte auparavant. Un petit Psittacosaurus en Allemagne a été trouvé avec une grande partie de sa peau et de ses tissus, y compris son cloaque (fonctionnellement, un anus) préservé.

Et un Borealopelta exposé au Royal Tyrrell Museum a été retrouvé avec une grande partie de sa peau intacte au Canada il y a quelques années, a rapporté l'Atlantic.

Mais le dinosaure en Allemagne était plutôt petit et certains des restes de Borealopelta manquaient. L'hadrosaure découvert au Canada est peut-être le plus grand et le plus complet.

Pickles a déclaré que l'équipe s'attend à avoir découpé un bloc contenant le squelette de la colline d'ici la fin de l'été prochain.

Ensuite, il sera transporté dans un laboratoire où une équipe utilisera des outils plus fins pour surfacer l'animal avant qu'il ne soit finalement exposé au musée des dinosaures Royal Tyrrell. + Explorer plus loin

Malgré une armure lourde, le nouveau dinosaure a utilisé le camouflage pour se cacher des prédateurs

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