Les récifs peu profonds et les créatures qui les habitent changent en raison de la hausse des températures océaniques, mais ces impacts ont été masqués par un manque de données locales complètes. Une équipe de chercheurs australiens suit les changements dans les récifs du pays depuis plus d'une décennie et publie des recherches le 22 septembre dans la revue Current Biology ils décrivent comment ils ont utilisé des données à échelle précise pour illustrer comment le réchauffement des eaux a un impact différent sur les communautés de poissons de récifs tropicaux et tempérés.

"Les récifs offrent une tonne d'avantages aux gens, de la nourriture, des moyens de subsistance, des loisirs, une protection physique contre les tempêtes, et j'ose dire même du bonheur et de l'inspiration", déclare l'auteur principal Rick Stuart-Smith, écologiste marin à l'Université de Tasmanie. "Nous avons spécifiquement pris en compte les poissons qui vivent sur les récifs, car ils sont importants pour bon nombre de ces aspects et contribuent également à maintenir la fonction écologique naturelle des récifs."

Le Reef Life Survey, que Stuart-Smith a créé avec le co-auteur Graham Edgar pour aider le monde à comprendre ce qui se passe avec les récifs australiens, collecte des données à l'échelle mondiale. Pour cette étude, les données de l'Australian Reef Life Survey ont été combinées avec celles de deux autres programmes majeurs de surveillance des récifs. "Les deux autres ensembles de données que nous avons utilisés sont parmi les plus anciens de tous les programmes de surveillance de la biodiversité des récifs dans le monde", déclare Stuart-Smith. "La combinaison de ces ensembles de données a fourni une image plus complète de ce qui se passe sur les récifs que ce qui serait imaginable pour n'importe quel autre continent."

Les équipes de recherche ont examiné les changements d'habitat - le blanchissement des coraux, par exemple - et les changements de température et ont constaté que les impacts variaient en fonction de l'emplacement du récif. Les poissons des récifs tempérés et subtropicaux semblaient montrer davantage les signes de changement de température, et les poissons des récifs tropicaux semblaient être plus affectés par le changement d'habitat. Après qu'une vague de chaleur marine de 2011 a réchauffé les eaux du sud-ouest de l'Australie, les récifs tempérés ont vu un afflux de poissons tropicaux qui ont traîné pendant des années après l'événement.

L'équipe a également examiné comment une perte de couverture de corail et de varech a entraîné des populations de poissons moins uniques. Les régions du nord-est de l'Australie ont montré des signes de dégradation de l'habitat qui ont conduit à des populations de poissons dominées par des espèces généralistes, plutôt que par des espèces de niche adaptées à des habitats spécifiques.

Stuart-Smith espère que cette recherche encouragera une recherche locale plus répandue, standardisée et coordonnée, qui pourra ensuite être mieux utilisée pour évaluer les tendances mondiales. L'équipe appelle également à davantage de recherches sur les récifs liés au climat. "Le changement climatique a clairement un impact énorme sur la biodiversité marine, les changements que nous avons observés sur le continent australien sur de courtes échelles de temps indiquant que des changements beaucoup plus importants sont probables au cours du prochain demi-siècle à mesure que le réchauffement des océans progresse", écrivent les auteurs. + Explorer plus loin

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