La cellule est l'unité de base de toute la vie sur Terre, et est la pierre angulaire de tout organisme vivant. Les plantes, les animaux, les champignons et les organismes unicellulaires (unicellulaires) contiennent tous différents types de cellules, qui peuvent être différenciées en utilisant quelques caractéristiques clés.
Prokaryotes vs Eukaryotes
Les organismes peuvent être divisés en deux catégories: procaryotes et eucaryotes. Les procaryotes comprennent des bactéries et certains organismes unicellulaires primitifs, tandis que les eucaryotes comprennent des plantes, des animaux, des champignons et des protistes. Dans une cellule procaryote, l'information génétique (ADN) se trouve dans une région appelée nucléoïde et n'est pas entourée d'une membrane. Dans une cellule eucaryote, l'ADN est contenu dans un compartiment appelé le noyau, qui est entouré d'une membrane.
Protistes
Les protistes sont un groupe important d'organismes unicellulaires. En tant qu'eucaryotes, ils ont un vrai noyau avec une membrane. Ils sont tous unicellulaires, bien qu'ils puissent parfois se réunir pour former des colonies. Les cellules protistes peuvent être distinguées des cellules végétales, animales et fongiques par leur capacité à se déplacer seules. Ils peuvent se déplacer en utilisant une ou plusieurs queues (flagelles), de minuscules poils sur la membrane cellulaire (cils) ou de longues extensions en forme de bras de la membrane cellulaire (pseudopodes). Une cellule protiste est un organisme complet et peut survivre seule, tandis que la cellule d'un organisme plus grand ne peut pas survivre.
Plantes
La première caractéristique à rechercher dans une cellule végétale est la présence de un mur dur entourant toute la cellule. Cette paroi cellulaire est principalement composée d'un composé appelé cellulose, et aide à donner aux plantes leur structure. Les cellules végétales contiennent aussi de grands corps appelés chloroplastes. Les chloroplastes sont responsables de la collecte d'énergie solaire et de la création de sucre, un processus connu sous le nom de photosynthèse.
La composition de la paroi cellulaire est cependant différente. Les parois cellulaires fongiques sont constituées principalement de chitine, un composé qui se trouve également dans les coquilles dures des crustacés. Aucune cellulose n'est présente dans les parois cellulaires fongiques. Les champignons n'ont pas non plus de chloroplastes dans les cellules végétales, car ils ne subissent pas de photosynthèse. Les cellules animales peuvent être facilement distinguées des cellules végétales et fongiques parce qu'elles n'ont absolument pas de paroi cellulaire. Les cellules animales ne sont entourées que par la membrane cellulaire mince et flexible. Parce qu'ils n'ont pas de paroi cellulaire pour fournir une structure, les cellules animales doivent être soutenues d'une autre manière (par exemple, un système squelettique). Ils ne contiennent pas non plus les chloroplastes présents dans les plantes, car ils ne subissent pas de photosynthèse.
