Le prix Nobel a été décerné deux fois à des scientifiques qui ont travaillé à la découverte du ribosome et de sa structure détaillée. En 1974, George Emil Palade, un biologiste cellulaire roumain, a remporté le prix en physiologie et médecine pour la découverte des ribosomes, les minuscules granules qui agissent comme des usines de protéines de la cellule. Le prix Nobel de chimie 2009 a été décerné à Ada Yonath, Tom Steitz et Venkatraman Ramakrishnan pour l'élaboration de la structure du ribosome.
Ada Yonath est née à Jérusalem en 1939. Ses recherches Dans la structure des ribosomes a commencé à l'Institut Weizmann d'Israël à la fin des années 1970, en collaboration avec HG Wittmann de l'Institut Max Planck à Berlin. Yonath a appliqué une technique pour cristalliser les ribosomes et étudier leur structure tridimensionnelle. Elle attribue son utilisation de la cristallisation à un rêve d'ours empaquetant des ribosomes avant d'entrer en hibernation. Alors que les premiers échantillons de cristaux étaient fragiles, Yonath et son équipe ont développé de nouvelles techniques pour congeler les cristaux de ribosome à moins 185 degrés centigrades. Cela a permis aux rayons X de scanner les ribosomes sans les endommager. En 2000 et 2001, son équipe a publié les premières structures tridimensionnelles complètes de ribosomes bactériens.

Venkatraman Ramakrishnan

Né en Inde en 1952, "Venki" Ramakrishnan a aidé à découvrir la structure de la sous-unité de ribosome plus petite, connue sous le nom de la sous-unité 30S, tout en travaillant au Laboratoire de biologie moléculaire à Cambridge, en Angleterre. Ramakrishnan a développé de nouvelles méthodes qui ont augmenté la précision de l'analyse par diffraction des rayons X. Sa nouvelle technique, connue sous le nom de «diffusion anomale», impliquait l'introduction d'atomes lourds dans les cristaux de ribosomes et l'application de rayons X spécifiquement accordés aux atomes introduits. Son succès a été rendu possible grâce à la possibilité d'obtenir du temps en février 2000 - via des liens amicaux - sur l'Advanced Photon Source, un synchrotron produisant des rayons X récemment construit au Laboratoire Argonne près de Chicago.

Thomas A. Steitz

Originaire de Milwaukee né en 1940, Thomas Steitz a commencé à travailler sur la structure ribosomique au Centre de Biologie Structurale de Yale en 1995. En 2000, Steitz et ses collègues ont travaillé sur la structure du plus grand, 50S sous-unité de ribosome en utilisant des techniques de cristallographie aux rayons X. La technique de Steitz était d'affiner le travail effectué par Yonath dans lequel des amas d'atomes lourds étaient introduits dans des cristaux de ribosomes congelés et scannés pour des informations de «phase» - la relation entre la structure du ribosome et le modèle d'onde du rayon X. Le groupe de Steitz a également utilisé la diffusion anormale, leur permettant de découvrir la structure de la sous-unité 50S à peu près au même moment où les équipes de Yonath et Ramakrishnan annonçaient des résultats similaires. <> Ribosome Structure

L'ARN ribosomique est transcrit d'un l'ADN de la cellule. Il forme alors deux sous-unités, une grande et une petite. L'ARN ribosomal compose la majeure partie de la structure d'un ribosome, tandis que le reste est constitué de protéines grandes et petites. Les sous-unités sont transportées séparément dans tout le corps cellulaire où elles flottent librement dans le cytoplasme. Dans les cellules eucaryotes, les ribosomes se lient également au réticulum endoplasmique - un organite cellulaire impliqué dans la synthèse et le transport des protéines. La plus petite sous-unité se lie à l'ARN messager qui code l'information génétique. La plus grande sous-unité s'attache à des complexes constitués d'ARN de transfert et d'un acide aminé. Au cours de la synthèse des protéines, les deux sous-unités ribosome se réunissent temporairement pour traduire l'ARN messager en protéines à l'aide de diverses enzymes.