Dans une étude récente publiée dans Journal zoologique de la société linnéenne , une équipe de chercheurs brésiliens a découvert six nouvelles espèces de fourmilier soyeux, un mammifère qui vit dans les forêts tropicales humides de la région amazonienne et d'Amérique centrale.
La nouvelle étude combine des données génétiques et anatomiques pour revoir la classification des fourmiliers soyeux. Dirigé par l'ancienne Dr. Flávia Miranda, l'équipe de chercheurs a analysé 33 échantillons d'ADN et examiné plus de 280 spécimens de ce mammifère rare dans des musées du monde entier. Les chercheurs ont découvert que ce qui était autrefois considéré comme une seule espèce Cyclope didactyle est en fait beaucoup plus diversifiée génétiquement qu'on ne le pensait auparavant. Cyclope didactyle est en fait composé d'au moins sept espèces différentes.
outre Cyclope didactyle , le fourmilier soyeux commun, du nord de l'Amérique du Sud et du nord-est du Brésil, les chercheurs ont revalidé trois espèces d'études précédentes :le fourmilier soyeux d'Ida ( Cyclope ida ), du nord du fleuve Amazone et de la marge gauche du fleuve Negro; Fourmilier soyeux d'Amérique centrale ( Cyclopes dorsalis ), d'Amérique centrale et de la côte Pacifique du nord de l'Amérique du Sud; et le fourmilier soyeux Yungus ( Cyclope catelle ), des Yungas de Bolivie.
En outre, trois autres espèces ont été décrites comme nouvelles, y compris le fourmilier soyeux de Thomas ( Cyclope Thomas ), en l'honneur d'Oldfield Thomas, un naturaliste britannique qui a contribué à la connaissance des fourmiliers soyeux dans le passé. Les deux autres nouvelles espèces sont le fourmilier soyeux du Xingu ( Cyclopes xinguensis ), du fleuve Xingu au Brésil, et le fourmilier rouge soyeux ( Cyclope Rufus ), de Rondonie, aussi au Brésil, et avec une coloration rouge feu.
Les fourmiliers soyeux sont de petits animaux nocturnes qui vivent dans la canopée des arbres de la forêt tropicale humide. Ils font partie des fourmiliers les moins étudiés.
"Nous avons passé de nombreux mois au cours de 19 expéditions le long de l'Amérique du Sud sur 10 ans, à la recherche du petit fourmilier, " a déclaré Miranda. Les efforts intensifs du musée et du laboratoire ont également été fondamentaux pour la découverte.
« Il y a quatre ans, nous avons décrit une nouvelle espèce de tapir d'Amazonie brésilienne, et maintenant nous avons six nouvelles espèces de fourmilier soyeux. Il y a probablement beaucoup plus de nouvelles espèces en attente de description dans les musées et dans la nature, et ils peuvent être éteints avant que nous ayons la chance de les connaître, " a déclaré Fabrice Santos, généticien et l'un des co-auteurs de l'étude.
Ces nouvelles espèces viennent d'être découvertes, mais leur état de conservation est déjà incertain.
"Bien que les fourmiliers soyeux en général soient encore répandus dans la région amazonienne, bon nombre des nouvelles espèces peuvent être soumises à une forte pression de la déforestation, exploitation minière, et agricole, entre autres menaces", dit Miranda, qui est également à la tête de l'ONG de conservation Projeto Tamandua, qui se concentre sur les efforts de conservation des fourmiliers, paresseux, et les tatous.
