Les îles sont des lieux de mythe et d'émerveillement qui fascinent les gens depuis des siècles. Ce sont aussi des endroits pour trouver des versions étranges de certains animaux familiers.
Pour quelques temps, les scientifiques ont remarqué que quelque chose d'étrange arrive aux mammifères vivant sur les îles. Les îles semblent héberger de petites versions de mammifères qui sont normalement beaucoup plus grandes sur le continent et de grandes versions de mammifères qui sont normalement de petite taille sur le continent.
C'est ce qu'on appelle la règle de l'île, et c'est un peu une règle étrange, mais il a été observé chez de nombreuses espèces.
Par exemple, de gros animaux comme les mammouths, les paresseux et les boas semblent suivre une tendance évolutive vers la réduction de la taille - dans certains cas, assez extrême. Éléphants nains, par exemple, vécu entre 800, 000 et 12, Il y a 000 ans sur la Sicile et Chypre et d'autres îles méditerranéennes. Ils ne mesuraient que 1 mètre de haut, environ la même taille qu'un éléphant d'Afrique nouveau-né.
Le cerf élaphe de Jersey vivait autrefois sur l'île de Jersey, situé à environ 25 km au large des côtes du nord-ouest de la France. Ces cerfs insulaires pesaient environ 36 kg à l'âge adulte, tandis que leurs pairs du continent pesaient plus de 200 kg.
Mais tous les animaux nains ne sont pas éteints. Aujourd'hui, vous pouvez trouver des espèces vivantes qui ont également suivi cette tendance au nanisme insulaire.
"Il y a des buffles nains à Sulawesi et Mindoro aux Philippines et des paresseux pygmées trouvés uniquement sur une petite île au large des côtes du Panama, " dit le Dr Roberto Rozzi au Museum für Naturkunde à Berlin.
Règles de l'île
Donc, qu'est-ce qui se passe avec les îles? Ils peuvent ressembler à un lieu de vacances idyllique pour la plupart d'entre nous. Mais pour les animaux sauvages, ce sont des lieux de vive concurrence pour des ressources limitées et un espace limité.
"Si vous êtes un animal de grande taille vivant sur une île avec un espace limité et des options diététiques, donner naissance à une progéniture qui prend moins de place et nécessite moins de ressources de haute qualité pourrait être la clé de la survie de votre espèce, " dit l'anthropologue évolutionniste Caitlin Schrein.
"Tant que les prédateurs ne sont pas un problème et que la compétition avec les autres animaux est réduite, puis au fil des générations, la sélection naturelle conduirait à des populations entières avec une taille corporelle réduite, " dit Caitlin.
Et l'ensemble du processus de miniaturisation ne prend même pas si longtemps. Certaines espèces comme le cerf élaphe de Jersey n'ont eu besoin que d'environ 6 000 ans pour devenir un joli cerf nain. « Dans une perspective évolutive, c'est une période de temps remarquablement courte pour voir des changements aussi spectaculaires, " dit Caitlin.
Alors, qu'est-ce qui motive cet étrange chemin évolutif ? Un groupe de scientifiques parie sur les gènes pour percer le secret du nanisme insulaire.
Le secret des nains est peut-être dans les gènes
Sur plusieurs îles d'Amérique centrale, vous pouvez trouver des boas qui ne font que la moitié de la longueur et un cinquième du poids d'un boa continental ordinaire. Ces boas insulaires vivent principalement dans les arbres et ont des yeux proportionnellement plus grands et une queue plus longue. Ils ont également développé des variations dans différentes parties du corps qui les aident à se déplacer et à chasser plus efficacement sur les branches des arbres.
Pour avoir un aperçu de la génétique derrière le processus de nanisme, une équipe dirigée par Daren Card à l'Université du Texas, Arlington, ont analysé les génomes de divers boas insulaires et continentaux. Leur étude a trouvé un gène qui pourrait être impliqué dans le processus de nanisme de cette espèce.
"Ce gène était un candidat car il faisait partie d'un petit nombre de régions génomiques très différenciées entre les populations insulaires et continentales. Le gène est également connu pour provoquer le syndrome de Coffin-Lowry chez l'homme, qui est associée à une petite taille et des anomalies cranio-faciales. Ces traits sont également observés dans les populations de boas insulaires, " ajoute Daren.
Cet article a été publié pour la première fois sur Particle, un site d'actualité scientifique basé à Scitech, Perth, Australie. Lire l'article original.
