Un nouvel article publié dans Écologie comportementale constate que certaines colonies de fourmis se défendent plus galamment que d'autres, révélant que les colonies elles-mêmes peuvent avoir des personnalités. Des arbres plus actifs, les colonies agressives ont moins de dégâts foliaires, suggérant que la personnalité de la colonie peut jouer un rôle important dans la santé et la survie des plantes.
Les scientifiques savent depuis des décennies que le comportement d'un partenaire peut influencer la forme physique de l'autre, en particulier dans les relations où les partenaires vivent en étroite association physique pendant une grande partie de leur vie. Les effets comportementaux sur la condition physique peuvent être particulièrement importants si l'une ou l'autre des espèces dans ces relations à long terme fait preuve de personnalité.
Les chercheurs ont mené ici une étude de terrain sur la personnalité collective en Aztèque colonies de fourmis qui vivent dans Cécropia des arbres. Ces plantes fournissent des entre-nœuds creux pour la nidification et des corps alimentaires riches en nutriments. Les fourmis protègent les arbres contre les herbivores et les vignes envahissantes. Les chercheurs ont testé la cohérence et la corrélation de cinq traits comportementaux au niveau de la colonie et mesuré la quantité de dommages aux feuilles pour chaque plante. Quatre des cinq caractères étaient à la fois cohérents au sein des colonies et corrélés entre les colonies.
Les chercheurs travaillant au Smithsonian Tropical Research Institute situé Constructeur aztèque colonies dans et autour des forêts tropicales humides de plaine du parc national de Soberania, Côlon, Panama entre mars et mai 2013.
Pour caractériser le comportement au niveau de la colonie, les chercheurs se sont concentrés sur cinq caractéristiques :comportement de patrouille, perturbation vibratoire, réponse à un intrus, réponse aux dommages foliaires, et tendance exploratoire.
Les colonies différaient considérablement dans leur réponse à toutes les caractéristiques. Les résultats soutiennent l'existence d'un syndrome comportemental collectif pour les colonies de Constructeur aztèque . Les chercheurs ont découvert ici que les colonies diffèrent considérablement et de manière répétée dans quatre traits comportementaux distincts (qui étaient tous liés positivement) :la réponse de l'intrus, réponse aux dommages foliaires, tendance exploratoire, et le comportement de patrouille.
Chaque colonie pourrait être caractérisée par un score de type comportemental selon un axe docile-agressif, les colonies ayant un score plus élevé étant plus actives, sensible, et agressifs que ceux qui ont des scores inférieurs. Par ailleurs, les types de comportement des colonies étaient corrélés avec la santé de leurs plantes hôtes, de sorte que les arbres contenant des colonies plus agressives présentaient également moins de dommages aux feuilles.
Les scores variaient considérablement entre les colonies et étaient indépendants de la taille et de l'âge de la colonie. Plantes hôtes de plus actives, les colonies agressives avaient moins de dégâts foliaires, suggérant un lien entre la personnalité d'une colonie et la défense efficace de son hôte, bien que la direction de ce lien reste incertaine. Cette étude de terrain indique que la personnalité de la colonie est un phénomène écologiquement pertinent et montre l'importance des différences de comportement au sein des mêmes animaux.
« Non seulement ne Aztèque les colonies conservent des personnalités distinctes dans des conditions naturelles de terrain, ces personnalités sont liées à la santé de la plante dans laquelle elles vivent. Il se peut que le comportement de la colonie influence la santé de la plante, mais il est également possible que la santé de la plante affecte le comportement de la colonie, " a déclaré l'auteur de l'article, Peter Marting. "Plus loin, Marting a ajouté, "Ils peuvent s'influencer mutuellement dans une boucle de rétroaction. Cette étude fournit une vision unique de la personnalité animale à travers le prisme d'un mutualisme, et ouvre la voie à des expériences axées sur les causes de différents types de personnalité et les conséquences qu'elles peuvent avoir sur la dynamique de la symbiose et l'évolution."
