Une nouvelle étude montre que les fourmis optent pour l'option la plus sage, même si cela signifie travailler un peu plus.

Voudriez-vous manger un cookie maintenant ou attendre quelques minutes pour deux ? Si tu peux attendre, vous avez la maîtrise de vous-même. Seule une poignée d'espèces sont connues pour avoir cette capacité (certains humains ne sont pas inclus).

Maintenant, une nouvelle étude de l'Université de Ratisbonne en Allemagne montre que les fourmis sont douées pour la maîtrise de soi.

Si vous avez le choix entre une friandise sucrée de faible qualité à proximité ou une option plus savoureuse plus loin, les fourmis choisissent systématiquement le plus loin, option la plus douce.

"Même s'ils seraient normalement satisfaits de la friandise pas si sucrée, une fois qu'ils savaient qu'il y avait quelque chose de mieux, ils ont rejeté la mauvaise nourriture et sont allés chercher les choses sucrées, " dit Tomer Czaczkes, qui a dirigé l'étude.

Les fourmis sont vraiment folles

Dans les années 1970, une étude classique a demandé à des enfants de 4 ans de choisir entre manger un morceau savoureux immédiatement ou attendre environ 15 minutes pour une plus grande récompense.

Les résultats de cette étude ont montré que les enfants étaient plutôt doués pour attendre, et la plupart ont évité de manger le bonbon tentant tout de suite.

Les scientifiques savent déjà que les fourmis sont vraiment intelligentes. Ils apprennent très vite, ils peuvent naviguer dans des environnements complexes et ils coopèrent pour faire des choses qu'aucune fourmi ne pourrait gérer seule.

Maintenant, il s'avère que les fourmis peuvent aussi être très disciplinées et, un peu comme les humains, faire preuve d'une maîtrise de soi remarquable.

"Je ne pensais vraiment pas que les fourmis y arriveraient", a déclaré la doctorante Stéphanie Wendt, qui a mené les expériences. "Mais encore et encore, les fourmis n'arrêtaient pas de nous impressionner en faisant la chose sensée, " Elle ajoute.

Alors malgré leur petite taille, ils peuvent accomplir de grands exploits. "Je suis constamment émerveillé par ces petites fourmis, " dit Tomer. " Ils ont un petit cerveau, plus petit qu'une pointe d'épingle, mais ils en font tellement, " il ajoute.

Est-ce une question de confiance ?

Dans une étude de suivi, un groupe d'enfants a été amené à croire qu'ils n'obtiendraient peut-être pas une meilleure offre après avoir attendu, tandis qu'un autre groupe était convaincu qu'ils le feraient. Les résultats étaient étonnants.

La plupart des enfants qui pensaient ne pas obtenir de récompense supplémentaire ont attendu environ 3 minutes, alors que tous les enfants qui étaient convaincus de leur récompense ont attendu environ 12 minutes.

Pour nous les humains, la confiance et la tromperie sont un peu un problème. Mais pour les insectes sociaux comme les fourmis et les abeilles, il n'y a pratiquement pas de conflit sur les ressources alimentaires - tout est partagé, et ils font ce qu'il y a de mieux pour le bien de la colonie, explique Tomer.

"Néanmoins, la confiance est importante pour les fourmis - ne pas croire que les autres fourmis leur mentent, mais ayez confiance que les autres fourmis savent vraiment ce qui se passe, " dit Tomer.

Il s'avère que les fourmis font confiance à leur propre expérience plutôt qu'au "bouche à oreille", même si cela vient de leurs propres sœurs, Tomer explique.

"Étonnamment, la plupart des fourmis étudiées semblent faire confiance à leurs propres expériences plutôt qu'aux conseils de leur sœur, si les deux sont en désaccord. Ce n'est que s'ils ont une bonne raison de suivre les conseils de leur sœur qu'ils le font. Dans ce sens, les fourmis et les humains ne sont vraiment pas si différents après tout, " dit Tomer.

Cet article a été publié pour la première fois sur Particle, un site d'actualité scientifique basé à Scitech, Perth, Australie. Lire l'article original.