Un matin récent qui était froid avec le premier pincement de l'automne, Brenda Lee est partie à la recherche de poubelles renversées. Elle a conduit sa voiture lentement dans les ruelles du côté ouest de cette ville du Colorado, près de la fin des rues et du début des montagnes Rocheuses. Les dégâts n'ont pas été difficiles à trouver.

Sur chaque bloc, il semblait, au moins une poubelle était couchée sur le côté, crachant son contenu dans la rue. Le désordre était un signe révélateur qu'un ours noir avait renversé la boîte et griffé les ordures à la recherche de restes.

Les conflits entre les humains et les ours augmentent ici et dans l'ouest des États-Unis à mesure que de plus en plus de personnes déménagent et passent leurs vacances dans le pays des ours. Le changement climatique pourrait aggraver la situation en perturbant l'habitat des ours.

Dans les villes de l'Arizona à Washington, des ours affamés errent régulièrement hors des terres publiques et dans les cours de récréation des écoles, entrer par effraction dans les voitures et grimper par les fenêtres ouvertes de la cuisine. Parfois, ils attaquent. Dans la région de Boulder cet été, un ours serra les mâchoires autour de la tête d'un adolescent membre du personnel d'un camp d'été alors que le garçon dormait dehors. Il a combattu l'ours et a survécu.

Les gestionnaires de la faune de l'État disent qu'ils passent la majeure partie de leur été et de leur automne à répondre aux appels frénétiques des gens au sujet des ours. Les responsables disent que la meilleure façon de résoudre le problème est de s'assurer que les gens stockent les déchets en bordure de rue dans des conteneurs que les pattes d'ours ne peuvent pas ouvrir. "Les gens n'ont toujours pas appris à faire ce qu'il faut dans l'habitat de l'ours, " dit Carl Lackey, un biologiste pour le Nevada Wildlife Department.

Les dirigeants des villes et des comtés prennent de plus en plus des mesures et approuvent des ordonnances qui obligent les résidents à utiliser des poubelles résistantes aux ours. Colorado Springs envisage une telle ordonnance. Durango, Colo., aux prises avec un afflux important d'ours cet été, a adopté la semaine dernière une ordonnance d'urgence qui augmente les amendes que les propriétaires paient s'ils ne ferment pas leurs poubelles.

Même dans les endroits avec une ordonnance forte, comme Boulder, tous les citoyens n'obéissent pas à la loi.

"C'est là qu'étaient la maman et le petit samedi dernier, " Lee a dit, arrêter sa voiture et sortir. Elle était frustrée. En tant que chef de la Boulder Bear Coalition, un organisme à but non lucratif géré par des bénévoles, elle a fait pression pour l'ordonnance de la ville sur les poubelles résistantes aux ours. Pourtant, un an après son entrée en vigueur, certains quartiers offrent encore aux ours un buffet à volonté.

Il y avait environ 600 incidents d'ours par an au milieu des années 1990, selon le département des parcs et de la faune du Colorado, mais cela a augmenté à environ 1, 050 en 2010 - des chiffres qui ne reflètent probablement pas le total, comme certaines personnes signalent les conflits aux groupes locaux de défense des droits des animaux, la police locale et les responsables locaux de la faune, et toutes ces plaintes ne font pas partie du décompte de l'État.

Le représentant de l'État du Colorado, Yeulin Willett, un républicain, a déclaré qu'il y a une raison simple pour laquelle de plus en plus de personnes dans son district de l'ouest du Colorado signalent des ours sur leur propriété ces jours-ci. "La population d'ours est en hausse dans mon quartier, et il semble qu'il y en ait beaucoup dans tout l'État."

Willett a proposé à deux reprises une loi qui prolongerait la saison de chasse à l'ours au Colorado. Idéalement, il a dit, il réintroduirait la chasse à l'ours avec des chiens, une pratique des électeurs de l'État interdite en 1992. Lorsque les ours sont chassés avec des chiens, Willett a dit, ils apprennent à craindre les chiens de compagnie et éviteront ainsi les villes.

Les représentants de l'État et les chercheurs sur la faune disent que le problème - et la solution - n'est pas si simple.

Dans bon nombre des 40 États où l'on trouve des ours noirs, dont le Nevada, Californie, Maine, Floride et Louisiane, les autorités ont signalé une croissance des populations d'ours. Mais au Colorado, les experts avertissent que le nombre d'ours de l'État est une estimation approximative, et il n'est pas clair s'il y a plus d'ours autour qu'il n'y en avait.

Les gestionnaires de la faune étendent généralement la chasse afin de contrôler les populations d'ours. Mais des études suggèrent que davantage d'actions sont nécessaires pour limiter les conflits entre les ours et les humains. "Données de Virginie, Pennsylvanie, L'État de New York et l'Ontario (Canada) ont tous enregistré une augmentation des plaintes pour nuisances liées aux ours malgré l'augmentation du nombre d'ours récoltés, " a mis en garde une étude de 2015 sur les parcs et la faune du Colorado mandatée par une loi coparrainée par Willett.

Les chiffres de la population d'ours peuvent être flous, mais la tendance de la population humaine est claire. "Le défi est, vraiment, que maintenant les gens vivent dans des endroits où les ours erraient, " a déclaré Stacy Lischka, un chercheur en sciences sociales qui a étudié l'interaction entre les ours et les humains pour l'agence de la faune du Colorado.

Les ours sont plus susceptibles de s'approcher des terrains de camping, villes et villages quand ils ne peuvent pas trouver de nourriture dans la nature. De nombreuses régions du Colorado enregistrent un nombre de visites d'ours supérieur à la moyenne cette année, car un gel tardif a entraîné moins de baies et de glands, sur laquelle les ours comptent.

Les ours peuvent en consommer jusqu'à 20, 000 calories par jour alors qu'ils se préparent à hiberner. Déchets, graines pour oiseaux, les arbres fruitiers et les animaux de ferme comme les chèvres peuvent les aider à accumuler les kilos dont ils ont besoin.

Lischka dit que les pénuries alimentaires deviendront probablement plus fréquentes en Occident à mesure que les changements climatiques et les sécheresses deviendront plus fréquents. Et parce que les ours hibernent en partie en réponse à la température de l'air, à mesure que la planète se réchauffe, ils passeront probablement moins de temps à dormir et plus de temps à manger.

Les ordonnances municipales qui obligent les gens à sécuriser les ordures ménagères peuvent aider.

Faire adopter des ordonnances n'est pas facile. Elles peuvent être opposées par les entreprises de transport de déchets, qui doivent adapter leurs camions bennes à un autre type de conteneur. Ou par des résidents qui ne veulent pas payer la note pour des conteneurs spéciaux qui peuvent coûter 200 $ ou plus.

À Boulder, la pression politique la plus forte pour une ordonnance est venue des amoureux des animaux comme Lee de Boulder Bear Coalition. Lorsque l'État a euthanasié quatre ours dans la région en 2013, les habitants étaient consternés.

« Dans notre communauté, tuer les ours n'était pas acceptable, " dit Val Matheson, coordonnateur de la conservation de la faune urbaine de la ville. L'ordonnance de 2014 oblige les personnes qui gèrent ou vivent dans une propriété à proximité des montagnes à utiliser des conteneurs résistants aux ours pour leurs ordures ménagères et leur compost.

Deux des trois entreprises de transport de déchets de la ville demandent aux habitants d'acheter une poubelle, tandis que le troisième loue des canettes de sa propre conception.

Lorsque Lischka travaillait pour l'agence nationale de la faune, elle a aidé à mener une étude de six ans dirigée par Heather Johnson, un biologiste, sur l'interaction entre l'homme et l'ours. Dans un article à paraître, les chercheurs montreront que le stockage des déchets peut réduire considérablement les conflits entre les humains et les ours.

L'équipe de recherche a distribué gratuitement des poubelles résistantes aux ours à environ 900 foyers de Durango, une ville d'environ 18, 500 dans le sud-ouest du Colorado. Ils ont comparé l'activité des ours dans deux domaines, un millier de foyers en tout, qui avaient les conteneurs spéciaux avec environ un millier de maisons dans les quartiers voisins qui n'en avaient pas.

Ils ont découvert que les quartiers qui utilisaient les conteneurs spéciaux connaissaient deux fois moins de conflits avec les ours que les quartiers qui n'en avaient pas, dit Johnson.

Le principal défi consistait à amener les gens à utiliser les canettes résistantes aux ours. Initialement, moins de la moitié des personnes qui les possédaient les utilisaient correctement, dit Lischka. Les visites d'ours n'ont diminué de manière significative que lorsque 60% des personnes ont gardé leurs ordures sous clé.

Le constat était une bonne nouvelle pour les municipalités, parce qu'il suggérait que la conformité partielle peut faire une différence - au moins dans l'année moyenne. Quand il y a une insuffisance alimentaire naturelle catastrophique et que les ours sont désespérés, Lischka a dit, 60 % n'est peut-être pas suffisant.

L'étude a également confirmé qu'il est très risqué pour les ours d'entrer dans les développements humains. Les chercheurs ont documenté une baisse spectaculaire de la population d'ours au cours d'une mauvaise année alimentaire, car les ours qui s'aventuraient dans les zones urbaines étaient heurtés et tués par des véhicules ou euthanasiés par des représentants de l'État qui les considéraient comme une menace pour la sécurité publique.

Mais l'application d'une ordonnance peut être difficile pour les municipalités qui manquent de temps et de main-d'œuvre pour rechercher dans les ruelles les poubelles renversées et imposer des amendes. À Boulder, Lee et d'autres bénévoles aident les agents chargés de l'application du code en signalant les violations qu'ils constatent à l'aide d'une application municipale.

Certains comtés du Nevada ont des ordonnances sur les poubelles résistantes aux ours, mais ils n'obtiennent pas grand-chose, dit Laquais. "Il est très difficile de les faire respecter." Typiquement, les communautés comptent sur les voisins qui signalent des voisins.

Il peut être particulièrement difficile d'amener les résidents à court terme à agir. Certaines communautés de montagne, comme la station balnéaire d'Aspen, lutte pour empêcher les touristes de nourrir les ours. De nombreuses rencontres violentes entre humains et ours impliquent des sans-abri dormant dehors entourés de leurs biens, y compris la nourriture.

Et peu importe à quel point une ordonnance municipale sur les déchets est bien rédigée et rigoureusement appliquée, il y a encore d'autres sources de nourriture en ville qui attirent les ours.

Les gens doivent également garder leur bétail en sécurité derrière des clôtures électriques, n'éteignez les mangeoires qu'en hiver, et verrouiller leurs fenêtres du premier étage pour empêcher les ours d'entrer - tous les comportements humains qui sont difficiles à changer.

Bryan Peterson, responsable de Bear Smart Durango, une organisation à but non lucratif qui se concentre sur les problèmes d'ours, dit qu'il ne pensait pas, lorsqu'il a fondé l'organisation il y a plus de dix ans, qu'il pousserait encore au changement une décennie plus tard. "Nous avons des ordonnances sur la faune ici depuis 10 ans, pourtant le problème des ours continue de s'aggraver, " il a dit.

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