Le moine autrichien du 19ème siècle Gregor Mendel est connu comme le père de la génétique moderne. Lorsque ses expériences avec les plantes de pois furent redécouvertes après sa mort, elles s'avérèrent révolutionnaires. Les mêmes principes que Mendel a découvert restent au centre de la génétique aujourd'hui. Néanmoins, il existe de nombreux traits qui ne sont pas hérités de la manière décrite par Mendel. Les traits polygéniques sont un exemple particulièrement important.
Traits mendéliens
Les traits mendéliens sont déterminés par un seul gène et hérités d'une manière simple qui suit les lois de l'hérédité décrites par Mendel. Si chaque parent est hétérozygote (a deux variantes différentes d'un gène donné), 3/4 de leur progéniture aura la version "dominante" du trait, tandis que 1/4 aura la version "récessive". Les parents peuvent également être homozygotes, auquel cas ils ont deux copies identiques du gène. Si un parent est homozygote pour la version dominante du gène alors que l'autre parent est homozygote pour la forme récessive, toute leur descendance serait hétérozygote.
Utilisations
De nombreux troubles génétiques importants sont associés à un seul gène et ainsi présenter des modèles d'hérédité mendélienne. La fibrose kystique est un exemple bien connu. Le gène impliqué dans ce trouble a une variante «normale» et une autre variante qui cause la fibrose kystique. La fibrose kystique, cependant, est un trait récessif, de sorte que vous devez hériter de deux copies de la variante causant la maladie d'avoir le trouble - une copie de maman et un de papa. Le rapport entre les enfants qui présentent le trouble et les enfants qui ne le sont pas peut être prédit en fonction des variantes que possèdent les parents et des ratios simples utilisés par Mendel pour prédire l'hérédité de ses plants de pois.
Traits polygéniques
Les traits polygéniques sont beaucoup plus complexes que les traits mendéliens. Plutôt que d'être façonné par un seul gène, un trait polygénique est influencé par plusieurs gènes. Chez l'homme, la couleur des yeux et la couleur de la peau sont deux des exemples les plus connus. Il n'y a pas un seul gène pour la peau brune plus foncée ou blanche plus claire; Au contraire, il existe plusieurs gènes, et la combinaison dont vous héritez détermine la couleur de votre peau. De nombreuses combinaisons différentes sont possibles, donc les humains présentent de nombreuses nuances de couleur de peau.
Considérations
Prédire comment un trait mendélien sera hérité est assez simple. Prédire comment un trait polygénique sera hérité, en revanche, est beaucoup plus difficile. Avec la couleur de peau, par exemple, si les deux parents ont des combinaisons différentes de gènes, il y a beaucoup de résultats possibles qui pourraient se présenter chez leurs enfants. Alors que les gènes individuels présentent tous des modèles d'héritage mendéliens, le trait lui-même ne le fait pas, car de nombreux gènes différents sont impliqués dans son façonnage.
