La mélanine est un pigment présent dans tout le corps, y compris les yeux, le cerveau, les cheveux et la peau. Il existe deux variétés principales: la phéomélanine plus rare - de couleur rouge-jaune - et l'eumélanine la plus commune, qui varie du brun foncé au noir. Il agit principalement comme un absorbeur de la lumière ultraviolette, ce qui est bénéfique, mais il contribue également au mélanome, une forme mortelle de cancer de la peau.
Structure et fonction
La structure exacte de la mélanine n'est pas entièrement compris, mais les scientifiques savent comment il peut être synthétisé à partir de l'acide aminé tyrosine. Sa fonction principale est la diffusion de la lumière UV, empêchant une grande partie de passer l'épiderme et plus loin dans la peau. Chez les personnes à la peau plus foncée et contenant plus de mélanine, le pigment ne peut pas être dégradé par des enzymes, ce qui lui permet de rester intact et d'exercer cette fonction pendant de longues périodes.
Prévalence et conséquences génétiques < La mélanine varie énormément d'une ethnicité à l'autre et se mesure en fraction volumique: le pourcentage d'épiderme, couche externe de la peau, absorbé par la mélanine. Elle varie de 1 à 3% chez les caucasiens à la peau claire et de 18 à 43% chez les Africains à la peau foncée. La conséquence principale est que les personnes à la peau foncée ont des taux de cancer de la peau beaucoup plus faibles, mais les personnes à la peau claire sont beaucoup plus susceptibles d'avoir des coups de soleil persistants longtemps après l'exposition aux rayons UV. Eumelanin
Outre la différence de pigmentation, une différence importante est leur relation avec le mélanome. Alors que la présence d'eumélanine diminue le risque de cancer, une plus forte présence de phéomélanine augmente le risque de cancer en diminuant la capacité de la peau à absorber les rayons UV nocifs. Une autre différence est la méthode de synthèse - différents intermédiaires sont utilisés dans la réaction. Le coefficient d'absorption, ou la quantité de lumière qui ne transmet pas à travers une molécule, est plus élevé dans l'eumélanine que dans la phéomélanine.
Mélanine et cancer de la peau
En raison de la plus faible quantité de mélanine, les populations dépouillées courent un plus grand risque de cancer de la peau dû aux rayons UV, car la couche d'ozone protectrice diminue avec le temps. Les cancers sont formés à partir de cellules endommagées par les rayons UV de la peau, qui ne sont pas aussi facilement éliminées que chez les personnes à la peau plus foncée. Il a été démontré que la phéomélanine induit la mort cellulaire chez les rats et qu'elle mute certaines cellules après l'exposition aux UV, ce qui contribue à la croissance du cancer dans la peau.
