La reine des abeilles, unique en son genre, est beaucoup plus grande et a un abdomen plus long et plus effilé que les autres abeilles. Son seul rôle dans la ruche est de pondre des œufs et chacun de ces œufs est déposé dans une cellule de cire, avec des oeufs fécondés devenant des ouvrières et des œufs non fécondés devenant des abeilles mâles.
Fondement génétique pour devenir une reine
Dans certaines sociétés humaines, la désignation de la royauté est transmise par un droit de naissance génétique et les abeilles ne sont pas différentes. Selon une étude réalisée en 2011 par des chercheurs de l'Académie chinoise des sciences agricoles, les abeilles ouvrières et celles destinées à devenir reines peuvent être différenciées sur la base des protéines qu'elles expriment dans leurs cellules tôt dans leur développement au stade larvaire. Ces protéines sont produites directement à partir du code génétique des abeilles, ce qui signifie que les reines sont nées dans leur statut royal - pas choisi au hasard comme certains l'avaient pensé auparavant.
Raising a Queen
Pendant son stade larvaire, une reine est constamment nourrie de gelée royale - une substance riche en nutriments sécrétée par les abeilles ouvrières. Après environ deux semaines, la première reine émerge de sa cellule de cire. Lorsque cela se produit, deux événements peuvent se produire: la reine vierge quitte le nid avec un petit essaim de la ruche, ou elle pique toutes ses soeurs qui se développent encore dans leurs cellules de cire, car elles sont des rivales potentielles.
Après avoir établi sa ruche, la jeune reine s'envolera normalement pour s'orienter d'abord vers son environnement. Quand elle est prête à commencer à se reproduire, une reine s'envolera à la poursuite de plusieurs camarades. La reine conservera le sperme de ces accouplements et, à son retour à la ruche, elle commencera à pondre des œufs, soit environ 2000 œufs par jour. La seule séance d'accouplement fournit assez de sperme pour durer toute la vie de la reine de 3 à 5 ans. Après avoir manqué de sperme, les œufs non fécondés suivants deviendront des drones.
Avec l'Ancien, avec le Nouveau
Une reine active libère constamment des phéromones pour faire savoir aux abeilles dans la ruche qu'elle est en vie et bien. Quand une reine établie est en mauvaise santé ou est devenue infertile, elle arrête de libérer ces hormones et les ouvrières vont commencer le processus de production d'une nouvelle reine. La nouvelle reine est élevée d'un des oeufs fécondés de la vieille reine qui a la prédisposition génétique pour la royauté. Dans certains cas, la nouvelle reine va tuer l'ancien.
