La «turbidité» est un mot décrivant comment la lumière traverse un échantillon de liquide en tant que mesure du nombre de particules en suspension dans ce liquide. Par exemple, la lumière passera directement à travers l'eau pure et, par conséquent, l'eau apparaîtra claire. Cependant, dans l'eau contenant du limon, du sable ou des précipités chimiques, ces particules diffusent la lumière entrante et rendent l'eau trouble. Par exemple, l'eau trouble est plus trouble que l'eau claire.

La turbidité microbienne

Alors que la turbidité décrit la mesure générale des particules en suspension dans un liquide, elle n'est pas réservée uniquement à l'eau ou aux particules visibles . Les microbiologistes utilisent la turbidité comme mesure de la densité cellulaire dans un échantillon de culture. Les microbiologistes utilisent des machines appelées photomètres et spectrophotomètres qui éclairent différents types de lumière à travers des échantillons de culture pour déterminer la turbidité. L'hypothèse générale est que plus la turbidité est élevée, plus le nombre de cellules dans la culture est élevé.