Les molécules que l'on trouve le plus souvent dans les êtres vivants et qui sont construites sur un cadre de carbone sont connues sous le nom de molécules organiques. Le carbone est lié dans une chaîne ou un anneau avec de l'hydrogène et divers groupements fonctionnels attachés à la chaîne ou à l'anneau pour former un monomère. Les monomères se lient ensemble pour former des molécules. Quatre groupes communs de molécules organiques se trouvent dans toutes les cellules. Les hydrates de carbone ont un atome de carbone avec deux atomes d'hydrogène et trois à six atomes d'oxygène. Dans les cellules végétales, les hydrates de carbone fournissent une structure sous la forme de cellulose et de nourriture sous la forme d'amidon. Tous les sucres sont des hydrates de carbone et ceux-ci alimentent de nombreuses activités cellulaires, y compris la photosynthèse. Des exemples de glucides sont le glycogène, le glucose, le saccharose et le lactose.

Construit d'une chaîne d'acides gras de carbone et d'hydrogène avec un groupe d'alcool à la fin, les lipides incluent les graisses, les cires, les stéroïdes et le cholestérol. Après avoir utilisé des hydrates de carbone pour l'énergie, les cellules convertissent l'excès en graisses et huiles pour le stockage de l'énergie. Le groupe lipidique des hormones et des stéroïdes envoie des messages entre les cellules, comme lorsque l'adrénaline indique à votre corps d'agir face au danger. Les lipides constituent également des membranes cellulaires.

Protéines

Construites par différentes combinaisons des 20 acides aminés, les protéines remplissent de nombreuses fonctions dans les cellules. Les protéines comprennent les enzymes qui catalysent les réactions, le collagène et la kératine qui donnent la structure, l'hémoglobine qui fournit l'oxygène et les microtubules qui facilitent le mouvement et la division cellulaire.

Acides nucléiques

Les acides nucléiques sont constitués de nucléotides d'un sucre, d'un groupe phosphate et de l'une des cinq bases azotées. L'ADN est un type d'acide nucléique avec le désoxyribose pour le sucre et l'adénine, et la guanine, la cytosine et la thymine comme bases azotées. L'ARN est similaire à l'ADN, mais il contient du ribose au lieu du désoxyribose pour son sucre et peut également avoir de l'uracile comme base azotée. D'autres acides nucléiques comprennent les molécules porteuses d'énergie ATP et NAD.