La membrane cellulaire est la frontière entre une cellule vivante et son environnement extérieur, et elle est responsable de la régulation des molécules qui entrent et sortent de la cellule. Les membranes cellulaires peuvent être considérées comme des mosaïques fluides de phospholipides et de protéines.

Phospholipides

Les phospholipides sont le composant principal des membranes cellulaires. Chaque molécule de phospholipide a une région de tête hydrophile (attirée par l'eau) et une région de queue hydrophobe (repoussée de l'eau). Pour former une membrane, les phospholipides sont disposés en bicouche avec les queues hydrophobes pointant à l'intérieur de la membrane et les têtes hydrophiles vers l'extérieur.

Fluidité

Les phospholipides se déplacent constamment latéralement dans la membrane. Le cholestérol aide à maintenir la fluidité de la membrane en ralentissant le mouvement des phospholipides à haute température et en les empêchant de se serrer les uns contre les autres à basse température.

Glucides

Les cellules se reconnaissent par les hydrates de carbone membranes cellulaires. La reconnaissance cellulaire (comment une cellule reconnaît les autres cellules) est importante pour trier les différents types de cellules dans les organes au cours du développement embryonnaire, et c'est ainsi que le système immunitaire peut identifier et attaquer les cellules étrangères.

Perméabilité

Les membranes cellulaires sont sélectivement perméables. Les molécules hydrophobes se dissolvent dans la bicouche phospholipidique et passent facilement à travers la membrane. D'autres molécules peuvent être introduites dans la cellule grâce aux protéines de transport qui traversent la membrane.

Taille

Les membranes cellulaires ont une épaisseur d'environ 8 nanomètres.