Une explication possible de cette variation est que l’éclat peut servir de signal de qualité. Chez certaines espèces, les mâles plus voyants ont plus de chances de réussir à concourir pour les partenaires et à obtenir des ressources. En effet, l’éclat peut être un indicateur de force, de santé et de condition génétique. Ainsi, les femmes peuvent être plus susceptibles de faire confiance aux hommes voyants parce qu’ils sont perçus comme étant de meilleure qualité.
Une autre explication possible est que l’éclat est utilisé comme une tactique trompeuse. Chez certaines espèces, les mâles plus voyants sont plus susceptibles d’être trompeurs afin d’attirer des partenaires. Par exemple, certains oiseaux mâles afficheront un plumage brillant qui n’est pas représentatif de leur véritable santé ou forme physique. Ceci est fait dans le but de tromper les femelles et de les inciter à s'accoupler avec eux, même s'ils ne sont pas réellement de grande qualité.
Ainsi, la relation entre l’éclat et la fiabilité chez les mâles est complexe, avec de nombreuses variations selon les espèces. Les femmes doivent faire preuve de prudence lorsqu’elles évaluent des partenaires potentiels et prendre en compte divers facteurs avant de faire un choix.
