Dans la Grèce antique, les Jeux Olympiques n'étaient pas seulement une célébration de l'athlétisme, mais aussi un témoignage de la force physique et mentale des concurrents. Les athlètes ont suivi des programmes d’entraînement rigoureux comprenant diverses pratiques visant à améliorer leurs performances et à maintenir leur santé. Bien que notre compréhension moderne de la nutrition et de la forme physique diffère de celle des temps anciens, certaines des méthodes employées par les Olympiens d’autrefois offrent des informations précieuses sur leurs préparations.

1. Lutte avec des taureaux :

Pour développer leur force et leurs compétences de lutte, les athlètes se sont livrés à une pratique unique connue sous le nom de « taurokathapsia », où ils luttaient contre de jeunes taureaux ou s'entraînaient avec de lourds mannequins de cuir conçus pour ressembler à des taureaux. Cet exercice exigeant permettait de développer la force physique et l’agilité.

2. Régime uniquement à base de viande :

Les athlètes de la Grèce antique suivaient un régime strict composé uniquement de viande, évitant même le poisson. Cette approche visait à augmenter l’apport en protéines et la masse musculaire. Le bœuf, le porc et le gibier constituaient des aliments de base dans leur alimentation, garantissant ainsi un apport calorique suffisant pour soutenir leurs activités physiques intenses.

3. Régime spartiate :

Les Spartiates étaient réputés pour leurs pratiques d'entraînement rigoureuses. Leurs athlètes suivaient un mode de vie spartiate comprenant un sommeil minimal, de fréquents entraînements en plein air et un régime pauvre en glucides. Le régime spartiate se composait principalement de viande, de fromage et de légumes, en mettant l'accent sur les protéines maigres.

4. Rituels et superstitions :

Les olympiens ont également observé divers rituels et superstitions pour assurer leur réussite. Les athlètes faisaient des sacrifices aux dieux, priaient et se livraient à des rituels spécifiques avant les compétitions. Ils suivaient également des restrictions alimentaires, comme s’abstenir de certains aliments censés les affaiblir.

5. Interdictions sexuelles :

Certaines sources suggèrent que les athlètes participant aux Jeux olympiques observaient une période d'abstinence sexuelle avant les compétitions. On pensait que cela permettait de conserver l'énergie corporelle vitale et de maintenir la pureté physique pour les jeux.

6. Massage et bains à l'huile :

Les athlètes ont utilisé l’huile d’olive comme hydratant et comme aide au massage pour faciliter la récupération musculaire. Ils se baignent également fréquemment pour maintenir leur hygiène personnelle et éliminer la saleté et la sueur de l’entraînement.

7. Hydratation :

Une bonne hydratation était essentielle pour les anciens Olympiens. Ils buvaient de grandes quantités d’eau et consommaient parfois du vin dilué pour reconstituer les liquides et les électrolytes perdus lors de séances d’entraînement intenses.

8. Préparation mentale :

En plus de l’entraînement physique, les athlètes se sont également concentrés sur la préparation mentale. Ils ont utilisé des techniques de visualisation et pratiqué un discours intérieur positif pour renforcer leur confiance et leur résilience pendant les compétitions.

Même si les méthodes d'entraînement des anciens Olympiens peuvent sembler rudimentaires par rapport aux normes actuelles, leur dévouement et leur discipline ont jeté les bases de l'entraînement sportif moderne. Leurs pratiques offrent un aperçu des premières origines de la science du sport et des efforts déployés par les athlètes à travers l’histoire pour atteindre des performances optimales.