Le grand film à succès de l'été est "Top Gun:Maverick", qui a déjà vendu plus d'un milliard de dollars de billets de cinéma dans le monde et ne semble montrer aucun signe de ralentissement, selon Variety. Le film met en vedette Tom Cruise dans le rôle d'une version plus âgée et quelque peu plus sage de l'impétueux pilote de la Marine Pete "Maverick" Mitchell, le personnage qu'il a incarné dans le hit de 1986 "Top Gun".
Bien que les deux films "Top Gun" soient fictifs, ils s'inspirent d'un programme réel d'aviation militaire, l'U.S. Navy Fighter Weapons School, alias TOPGUN. Le véritable TOPGUN, que la Marine a lancé en 1969 afin de réduire les pertes au combat au Vietnam, était à l'origine basé dans ce qui était alors connu sous le nom de Naval Air Station Miramar en Californie, décor du premier film "Top Gun". Cet emplacement est maintenant une base aérienne du Corps des Marines et, depuis le milieu des années 1990, TOPGUN est situé à la base aéronavale de Fallon, dans le Nevada.
Même si le lieu, les avions et la technologie ont changé au fil des années, la mission reste essentiellement la même. TOPGUN vise à élever les jeux des pilotes de chasse d'élite de la Marine, afin qu'ils puissent devenir enseignants et transmettre des compétences et des connaissances de pointe à d'autres aviateurs de la Marine, améliorant ainsi les performances tactiques de chacun, selon le Département américain de l'Armée. Site Web de la Défense sur le programme.
"La meilleure façon de décrire le but ultime de TOPGUN est de garantir que l'aviation navale est entraînée et prête, et qu'elle dispose des tactiques nécessaires pour gagner au combat contre n'importe quel adversaire, à tout moment", explique le commandant Christopher "Pops" Papaioanu, un vétéran. Pilote de la marine et ancien élève de TOPGUN qui a servi comme commandant de l'école en 2018-2019.
Pour atteindre cet objectif, les étudiants de TOPGUN suivent l'un des trois cours, selon Papaioanu. En plus du cours d'instructeurs de tactiques de combat d'attaque (SFTI), celui représenté dans les films, il existe deux cours de neuf semaines. Dans le premier, certains pilotes de TOPGUN apprennent à reproduire les capacités et les tactiques utilisées par d'autres pays, afin de pouvoir jouer le rôle des aviateurs ennemis de manière plus réaliste dans les exercices d'entraînement de la Marine. Dans la seconde, les étudiants apprennent (via des simulateurs) à faire fonctionner leurs capteurs et fournissent aux SFTI une connaissance de la situation pour les aider à orienter leur prise de décision.
Les diplômés deviennent souvent instructeurs dans les écoles d'armes de la Marine, mais ils contribuent également au développement des tests opérationnels pour les nouveaux avions en cours de développement en les soumettant à des scénarios tactiques montrant si un avion de combat est capable de faire ce qu'il est censé faire. Et certains se voient offrir la chance de devenir instructeurs chez TOPGUN même.
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Au cours du cours d'instructeurs de tactiques de combat d'une durée de 13 semaines, les pilotes suivent un programme exigeant d'instruction et d'étude en classe, analysant continuellement ce qu'ils font dans les airs. Ceux qui deviennent instructeurs TOPGUN ont des exigences encore plus éreintantes. Après avoir fait des recherches sur un sujet aéronautique dans le but de devenir un expert dans ce domaine, ils doivent passer par ce qu'on appelle le « tableau du meurtre » et donner une conférence de trois heures entièrement de mémoire. Entre voler, étudier et enseigner, un instructeur peut consacrer 12 à 16 heures par jour.
Cette rigueur intellectuelle est l'une des raisons pour lesquelles les compétences en vol ne sont que l'une des exigences pour créer TOPGUN.
"Nous recherchons trois choses", explique Papaioanu. "Le premier est la passion. Ils doivent être passionnés par le fait d'être bons dans l'avion, ils doivent être passionnés par l'enseignement, ils doivent être passionnés par ce travail."
La deuxième qualification la plus importante est d’avoir la bonne personnalité. Alors qu'Hollywood pourrait faire passer un excès de confiance effronté comme une condition préalable, TOPGUN recherche en réalité le type de tempérament opposé. "S'ils arrivent confiants, trop sûrs d'eux et arrogants, ce n'est pas une personnalité que l'on peut améliorer, n'est-ce pas ?" dit Papaioanu. Au lieu de cela, le programme favorise « quelqu'un qui est humble, qui peut participer à un événement, faire un grand retour, reconnaître qu'il a commis des erreurs et être prêt à se critiquer ou à nous permettre, en tant qu'instructeurs, de les améliorer. » /P>
Le talent de pilote arrive en troisième position, selon Papaioanu. "De notre point de vue, s'ils ont la passion et les capacités, nous allons les rendre meilleurs."
"TOPGUN m'a poussé à élargir mes capacités, ce qui m'a permis d'atteindre un niveau de compétence beaucoup plus élevé après avoir quitté le personnel en tant qu'instructeur", explique Guy M. Snodgrass par e-mail. Il est diplômé de TOPGUN en 2006, est devenu instructeur à l'école pendant trois ans et a écrit un livre en 2020, "TOPGUN'S Top 10 :Leadership Lessons from the Cockpit", sur ce qu'il a appris à TOPGUN et qui est transférable à d'autres projets.
"Cette exigence constante d'excellence s'étendait à toutes les phases du vol :préparation, briefing de vol efficace, exécution de la mission et débriefing", explique Snodgrass, aujourd'hui PDG de Defence Analytics, une société de conseil en matière de sécurité nationale et de politique étrangère. "Le secret du succès de TOPGUN réside dans des normes constamment élevées et dans la possibilité d'acquérir de l'expérience à des niveaux d'entraînement d'élite. La première fois que vous roulez à 500 pieds [152 mètres] en tirant des 7 G est une expérience révélatrice. Mais quand vous pouvez opérer à un niveau aussi élevé pendant plusieurs années, la capacité à performer devient une seconde nature."
En plus d'améliorer ses performances en tant que pilote en affinant ses compétences et en réduisant les imperfections, Snodgrass note que la formation l'a également poussé à faire des choses qu'il n'avait jamais faites auparavant, à devenir plus créatif et à mieux résoudre les problèmes.
"TOPGUN est un programme immersif", explique-t-il. "Vous vous lancez à fond dès le premier jour. Cela signifie que vous développez vos capacités à travers chaque événement, ET que des expériences et des opportunités uniques vous sont proposées tout au long du parcours. Parce que le programme maintient la barre haute, les étudiants ( et instructeurs) obtiennent le meilleur des deux mondes :une croissance personnelle et professionnelle à un rythme accéléré."
Lorsque Snodgrass envisageait de devenir instructeur chez TOPGUN, une partie de l'évaluation consistait à effectuer un « rush ride », une série de combats aériens simulés, au cours desquels il devait affronter son propre instructeur TOPGUN. Dans son livre, Snodgrass décrit le rush ride comme une expérience humiliante, au cours de laquelle son adversaire l'a déjoué et l'a abattu avec un missile simulé dans le deuxième des trois sets.
Snodgrass, abattu, a rencontré son instructeur, a analysé ses défaites et a souligné les domaines d'amélioration nécessaires sur un tableau blanc. Par la suite, il a été surpris lorsque son instructeur lui a dit qu'il avait fait du bon travail – personne ne bat jamais son instructeur, a-t-il expliqué – et l'a invité à rester et à devenir lui-même instructeur. Ce qu'il n'avait pas réalisé, c'est qu'il n'était pas seulement évalué sur ses capacités de vol, mais aussi sur son caractère, plus précisément sur la façon dont il resterait déterminé à apprendre et à s'améliorer.
"Chaque instructeur TOPGUN effectue une course précipitée pour tester ses capacités avant que le personnel ne vote pour l'accepter ou non en tant que nouveau membre", explique Snodgrass. "Le type de vol peut varier – combats aériens, bombardements air-sol, batailles à grande échelle – mais le processus global reste le même. Comment un instructeur potentiel se comporte-t-il ? A-t-il le talent, la passion et la personnalité pour réussir ? "
Snodgrass se souvient avoir dû absorber une quantité impressionnante d'informations chez TOPGUN. « Cela fait partie de la conception du cours :ajouter du stress au-delà de la simple exécution du vol », dit-il. « Enseigner aux étudiants comment donner la priorité aux tâches les plus critiques et les plus urgentes par rapport à celles qui sont moins importantes. Comme je le raconte dans mon livre, j'ai trouvé que cette caractéristique joue un rôle déterminant dans la réussite à long terme, que vous soyez en uniforme, dans un siège social ou tout travail quotidien."
Les films embellissent inévitablement les expériences de la vie réelle à des fins dramatiques. Néanmoins, Snodgrass note qu'à bien des égards, les films "Top Gun" ont en réalité bien compris beaucoup de choses concernant le programme et l'expérience de participation à celui-ci. Il a été impressionné par les images du vol, qui, selon Papaioanu, ont été réalisées par de vrais pilotes de la Marine.
Au-delà de cela, "le vrai TOPGUN possède énormément de camaraderie et d'esprit de corps, qui transparaît également dans les films", déclare l'ancien pilote de la Marine.
Mais Snodgrass est d'accord avec Papaioanu sur le fait qu'Hollywood prend le droit de jouer sur l'ego des personnages et leur soif de compétition, ce qui ne correspond pas vraiment à la réalité de TOPGUN.
"Faire partie d'une unité militaire d'élite comme TOPGUN est un véritable sport d'équipe", explique Snodgrass. "Les points ne sont pas attribués et les classements n'existent pas. Au lieu de cela, il s'agit d'aiguiser le fer. Définir les conditions dans lesquelles chacun est autorisé à réaliser son plein potentiel. Oui, c'est un style de vie compétitif, mais pas un style de vie soutenu par des gens qui se sous-cotent les uns les autres. Il s'agit plutôt de donner le meilleur de vous-même, puis d'apprendre à développer ces capacités un peu plus chaque jour."
Maintenant, c'est intéressantSnodgrass rappelle dans son livre que les participants à TOPGUN étaient condamnés à une amende de 5 $ s'ils citaient un dialogue du film original "Top Gun".
