Dr Adrià Breu Barcons et Assoc. Le professeur Rana Özbal du Département d'archéologie et d'histoire de l'art de l'Université de Koç a récemment introduit deux nouveaux biomarqueurs dans ce domaine. Leur article dans le Journal of Archaeological Science offre une nouvelle perspective.

Ils ont analysé des morceaux de poterie en céramique provenant de sites de fouilles néolithiques (âge de pierre) dans la région méditerranéenne (de l'Espagne à la Turquie). À partir de ces pièces, datant d’il y a 7 000 à 8 000 ans, ils ont découvert d’obscurs composés organiques. Leur présence ne peut pas être expliquée par les réactions chimiques qui se produisent normalement lors de l'exposition des huiles à la chaleur.

"Nous avions des échantillons contenant des résidus que nous ne comprenions pas vraiment", explique le Dr Barcons, l'auteur principal de l'étude. "Nous pensions qu'ils provenaient peut-être de techniques de cuisson qui modifient thermiquement les graisses."

À mesure que la technologie et les méthodes d’analyse chimique s’améliorent, les archéologues peuvent désormais mener des recherches encore plus approfondies sur la fonction des pots et parvenir à des conclusions cruciales sur notre passé. Après avoir approfondi la chimie, le Dr Barcons et Assoc. Le professeur Özbal a découvert deux nouvelles réactions chimiques qui modifient les graisses. Pour tester si ces deux réactions produiraient les résultats escomptés, ils ont mélangé des ingrédients biologiques tels que de l'huile d'olive et des feuilles d'olivier avec des échantillons de poterie ancienne et les ont cuits pendant différentes durées à différentes températures.

L'analyse des résidus à la fin du processus a révélé la présence des deux composants sur des fragments de céramique et a confirmé qu'ils pouvaient être obtenus grâce à un chauffage prolongé des pots. Ainsi, leur présence sur des fragments de céramique s'est avérée être un biomarqueur d'échauffement prolongé dans la préhistoire.

"Ces composés ne se trouvent normalement pas dans la nature et ne peuvent être créés qu'à haute température, ce qui signifie qu'ils peuvent être utilisés pour prouver si des poteries anciennes ont été en contact avec le feu", explique Barcons. "En effectuant des expériences de chauffage en laboratoire, nous avons pu produire les mêmes composés chimiques que ceux que l'on trouve dans les poteries archéologiques, et certains d'entre eux n'avaient jamais été décrits auparavant."

Ces découvertes ajoutent deux nouveaux biomarqueurs à l’étude de la poterie archéologique. Alors que des graisses animales dégradées par la chaleur ont déjà été trouvées dans des restes de poterie, cette nouvelle recherche a révélé deux nouveaux types de lipides détectés pour la première fois. Les chercheurs peuvent désormais vérifier leur ensemble de données pour voir s'ils ont également trouvé ces molécules.