Après avoir refusé de donner à certains élèves des notes qu'ils n'avaient pas obtenues, Toni Ognibene, professeur de chimie au lycée, a poursuivi le district scolaire unifié de Clovis en Californie pour avoir prétendument exercé des représailles à son encontre. Le procès a été déposé en décembre 2023.

En 2020, Michael Ramsaroop, professeur à l'Academy of Hospitality and Tourism High School de Brooklyn, New York, a poursuivi son directeur, son syndicat et le ministère de l'Éducation de la ville après avoir été licencié à la suite d'une série de conflits qui ont commencé lorsqu'il a refusé de changer les notes de ses élèves.

En 2018, Sheri Mimbs, enseignante de cinquième année, a poursuivi les écoles du comté de Henry en Géorgie. Elle a affirmé avoir été licenciée en 2017 pour s'être opposée à la directive du directeur adjoint visant à modifier un certain nombre de zéros qu'elle avait signalés pour les devoirs manquants des étudiants. Le district avait une politique, affirme-t-elle, indiquant qu'une note d'échec de 60 % est la note la plus basse possible qu'un étudiant puisse obtenir pour un devoir ou un examen particulier.

Ognibene, Ramsaroop et Mimbs font partie d'un groupe croissant d'enseignants qui se rebellent contre les ordres de changement de notes et intentent des poursuites fédérales pour alléguer qu'ils ont été sanctionnés pour leurs refus ou leurs protestations.

Ils s'opposent aux directives visant à assouplir les normes de notation, à réussir les étudiants en échec et à mettre en œuvre des politiques de note minimale, par exemple, des politiques exigeant que tous les étudiants reçoivent une note d'au moins « D » ou 60 %. Les éducateurs affirment qu'il s'agit de pratiques malhonnêtes et injustes qui dénaturent les véritables performances académiques des étudiants.

En tant que spécialiste de l'éducation qui étudie les pratiques de notation, je considère ces procès comme la preuve que certains districts sapent l'autonomie des enseignants et méconnaissent l'importance de notes précises. Je suis également conscient que dans de nombreux cas, les administrateurs tentent eux-mêmes de corriger les notes injustes.

Je pense que le système a besoin de réformes sérieuses et j'ai quelques idées.

Poursuites pour « inflation des notes »

Chacune de ces poursuites se ressemble malgré les différences de géographie, de matière et de niveau scolaire.

Ognibene a déclaré qu'elle avait reçu un « mémorandum d'inquiétude » officiel après avoir résisté aux pressions visant à augmenter les notes des élèves à plusieurs reprises. "Je ne voulais pas le faire, mais en plus d'être contre pour des raisons éthiques et morales, mon titre était en danger", a déclaré Ognibene au Sacramento Bee. Son procès est en cours.

Ramsaroop allègue que son refus de gonfler les notes a déclenché une série de différends qui ont conduit à son licenciement en 2017. Le directeur "a créé un environnement de travail hostile basé sur son âge et son ancienneté à l'Académie… en représailles à son opposition à la falsification des notes des étudiants", affirme le procès. Le procès de Ramsaroop a été rejeté en 2022.

De même, en 2018, Mimbs a allégué qu'elle avait été licenciée pour avoir protesté contre une directive de l'administrateur de ne pas donner de notes inférieures à 60 %. L’affaire, rejetée pour des raisons techniques, a été relancée par la Cour suprême de Géorgie en 2022. Elle est toujours pendante. Mimbs, quant à elle, dit qu'elle n'a pas réussi à trouver un emploi d'enseignante depuis son licenciement.

Si les enseignants donnent à leurs élèves des notes qu'ils n'ont pas méritées, "comment savoir quand les enfants échouent ou quand ils réussissent bien ?" » a demandé Mimbs à WSB-TV à Atlanta.

C'est une question importante. Les notes restent la base principale pour prendre des décisions importantes concernant les élèves. Ils déterminent la promotion d'un étudiant, son statut au tableau d'honneur et son inscription à des cours avancés ou de rattrapage. Ils sont pris en compte dans les services d'éducation spécialisée et les admissions à l'université. Les parents se tournent vers les notes pour récompenser leur enfant ou déterminer si un soutien, tel qu'un tutorat, est nécessaire.

Toutes les personnes impliquées (l'école, l'enseignant, l'élève en particulier, ses camarades de classe et les collèges) subissent un préjudice lorsque les notes sont inexactes, gonflées et injustifiées.

La recherche montre des préjugés, l'inéquité en matière de notation est réelle

Il existe néanmoins de sérieuses inquiétudes quant au fonctionnement de la notation. Comme je l'ai écrit dans The Conversation en mars 2023, il y a également une vague de litiges à travers les États-Unis dans lesquels des étudiants et des parents poursuivent les écoles pour des systèmes de notation qu'ils jugent injustes et inappropriés.

Bien que l’autonomie des enseignants soit une tradition fondamentale en éducation, mes recherches montrent qu’elle entraîne également des incohérences, des inégalités et même un manque de fiabilité. Ce qu’un enseignant considère comme un devoir ou un article de qualité, par exemple, peut différer considérablement d’un autre. Les enseignants incluent souvent des aspects du comportement des élèves, tels que l'effort et la participation, dans les notes qu'ils attribuent.

Je soutiens que mélanger le comportement des étudiants avec leurs performances académiques déforme le sens des notes et diminue leur précision académique. Selon des études, les élèves de couleur peuvent obtenir des notes inférieures lorsque les préjugés implicites des enseignants influencent la façon dont ils prennent en compte les facteurs comportementaux lors de l'attribution des notes.

Les exigences de note minimale constituent donc un moyen pour certaines écoles de résoudre ces problèmes. Mais plusieurs enquêtes récentes montrent que les notes des bulletins scolaires ne reflètent souvent pas avec précision les résultats des élèves aux tests de fin d'année.

Trois façons de résoudre le problème

Les chefs d’établissement ne devraient pas attendre qu’un conflit surgisse pour garantir l’intégrité des notes. Voici trois mesures pratiques que les administrateurs peuvent prendre pour éviter les problèmes à l'avance.

1. Tout d'abord, les établissements scolaires pourraient effectuer des audits des carnets de notes tout au long de chaque période de notation afin de détecter des problèmes courants tels que la déflation des notes, dans lesquels une surabondance de notes inférieures aux attentes ou un manque de notes sont signalés. Une intervention proactive pourrait éviter des maux de tête plus tard.
2. Deuxièmement, les établissements scolaires peuvent créer des bulletins de notes sur une échelle de trois à cinq points. Cela fournirait un reflet plus précis de la compétence académique qu’une échelle conventionnelle de 100 points. Sur une échelle de trois à cinq points, un chiffre zéro ou faible ne pénaliserait pas excessivement un étudiant pour un devoir manqué ou une mauvaise performance au début d'une période de notation. Les étudiants seraient toujours capables de se remettre de faibles scores, ce qui les inciterait à essayer.
3. Enfin, les enseignants pourraient utiliser des grilles de notation expliquées aux étudiants au début du semestre ou lorsqu'un devoir leur est confié. Comme je l'ai écrit, en établissant des critères de notation clairs et détaillés, les enseignants peuvent être plus transparents et réduire le risque que leurs propres préjugés n'affectent la façon dont ils notent.

Les conflits sur les notes sont un problème réparable. Les enseignants qui portent plainte estiment que c'est un affront professionnel d'être obligés de modifier les notes, et les familles qui portent plainte estiment que les systèmes de notation sont injustes. Les deux ont des points et des perspectives importants. Si ces trois solutions proactives sont mises en œuvre, de nombreux conflits et contestations juridiques concernant les notes peuvent être évités.