Il a publié deux articles sur le sujet, dont un dans le Journal of Archaeological Method and Theory. et une étude antérieure dans le Journal of Computer Applications in Archaeology .

Les sociétés urbaines y ont une histoire longue et riche qui remonte à plus d'un millénaire, avec des preuves de liens commerciaux à longue distance jusqu'au Botswana, en Égypte, en Inde et en Chine.

Alders travaille dans les zones rurales autour de la ville de Zanzibar, une ville moderne en croissance rapide avec des racines anciennes. Occupée en permanence pendant près de 1 000 ans, la vieille ville de Zanzibar, aujourd'hui inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, présente des caractéristiques qui reflètent ses origines cosmopolites en tant que plaque tournante commerciale entre l'Afrique et l'océan Indien.

Au cours de son séjour postdoctoral au CAST, basé au Fulbright College of Arts and Sciences, Alders a pu étendre son réseau universitaire, se former aux applications avancées de cartographie par drone et apprendre les tenants et les aboutissants du traitement et de l'application multispectral (détection plus que les bandes de lumière visibles) l'imagerie satellite pour les applications archéologiques.

À l’aide de ces données satellitaires à haute résolution, Alders étudie les facteurs environnementaux tels que le sol, la géologie et la topographie qui ont conditionné l’origine et le développement urbain de Zanzibar. Mais l'imagerie satellite aide également à résoudre un problème archéologique de plus en plus courant :mener des études archéologiques dans les paysages urbains modernes, où la croissance rapide obscurcit rapidement les preuves archéologiques d'une colonie ancienne.

Il s'agit d'un défi majeur pour les archéologues du 21e siècle.

Les populations urbaines modernes devraient passer de 55 % à près de 70 % de la population mondiale d'ici 2050, une grande partie de cette croissance se produisant en Afrique. Le stéréotype classique de l'archéologue est celui d'un explorateur dans un environnement éloigné, mais la réalité est que l'expansion urbaine couvrira bientôt de nombreux sites archéologiques qui se trouvent actuellement dans des zones rurales.

L'analyse d'images satellite permet à Alders de modéliser avec précision l'étalement urbain récent, en identifiant de petites zones de la ville moderne qui pourraient encore contenir des traces relativement intactes d'activités passées à proximité du vieux centre de la ville antique. Une fois identifiées, ces zones sont étudiées sur le terrain.

En 2023, des enquêtes utilisant cette méthode ont documenté les vestiges de plus de 50 sites anciens et historiques, datant du VIIe au XIXe siècle de notre ère. En collaboration avec des chercheurs du CAST, des communautés locales et des responsables du patrimoine de Zanzibar, Alders espère que ses travaux aider à équilibrer le développement urbain durable avec le mandat de conserver le patrimoine archéologique irremplaçable de l'ancien monde swahili.

Cette nouvelle approche de l'étude archéologique a également le potentiel de changer le récit de l'urbanisation en Afrique de l'Est, puisque certaines des villes swahilies anciennes les plus grandes et les plus importantes – des endroits comme Lamu, Mombasa et la ville de Zanzibar – se sont développées en villes modernes du même nom et ont longtemps été inaccessibles aux chercheurs en raison des difficultés que présentent les environnements urbains modernes pour la prospection archéologique.

Mais les techniques de télédétection par satellite développées au CAST pourraient permettre pour la première fois une enquête systématique sur les traces de paysages au sein de ces environnements urbains. La recherche pourrait révéler les facteurs environnementaux et sociopolitiques particuliers qui ont conduit à la continuité urbaine dans ces endroits par rapport à d'autres centres urbains swahilis, comme Gede, Kilwa ou Shanga, tombés en ruine il y a des siècles.

Comparée à environ 300 000 ans d’évolution humaine moderne, la vie urbaine reste un phénomène étonnamment nouveau. Il s’agit d’une expérience sociétale émergente dont les résultats ont déjà radicalement modifié les relations sociales humaines, la santé et l’environnement planétaire. On ne sait pas exactement comment cette expérience se déroulera, mais l'archéologie peut révéler comment les sociétés urbaines du monde entier ont émergé, se sont développées et ont fait face aux défis du passé, mettant ainsi en lumière les trajectoires potentielles de l'avenir urbain de l'humanité.