Une nouvelle étude de l'Université de Buffalo aide les chercheurs à comprendre comment les femmes dans leurs premières années universitaires peuvent utiliser des stratégies basées sur les amis pour éviter les expériences sexuelles non désirées.

Les amis sont protecteurs par nature, mais cette étude s'est penchée spécifiquement sur ce qu'on appelle la "tutelle capable" - un aspect de l'amitié qui peut être particulièrement utile. Une tutelle compétente peut inclure le fait d'avoir plus d'amis présents dans des situations sociales et de ne pas consommer d'alcool. Ces stratégies pourraient réduire la possibilité d'actes sexuels non consensuels, allant des attouchements non désirés au viol.

La victimisation sexuelle est un phénomène largement étudié sur les campus universitaires, mais étonnamment, on sait peu de choses sur la façon dont les étudiantes de première année naviguent et réagissent à ce risque. Les résultats de l'étude sont particulièrement significatifs, étant donné que les auteurs peuvent cibler les femmes de ce groupe pour diverses raisons, notamment l'inexpérience de l'alcool et le fait d'être nouveau dans de nombreux contextes sociaux courants à l'université, selon Jennifer Read, Ph.D. ., professeur et directeur du département de psychologie de l'Université de Buffalo.

Des travaux antérieurs ont exploré l'intervention de spectateur, qui se concentre sur la façon dont les autres dans l'environnement social pourraient réagir et venir en aide à une personne en détresse. Pourtant, la recherche actuelle modifie cette perspective pour se concentrer sur les amis en particulier, plutôt que sur les autres dans l'environnement social. Selon Read, les amis sont plus susceptibles d'agir que les autres spectateurs, car agir pour aider quelqu'un dépend en grande partie de la relation de quelqu'un avec une cible potentielle et d'une responsabilité perçue pour le bien-être de cette personne.

"Il est extrêmement important que les femmes comprennent qu'en travaillant ensemble, elles peuvent maximiser leur protection et leur sécurité dans ces contextes", déclare Read, co-auteur de l'étude dirigée par Jessica A. Blayney, doctorante en psychologie à l'UB à l'époque. la recherche a été menée. "Cette étude peut prendre ce que les femmes font naturellement et l'affiner afin que ces stratégies soient mises en œuvre de manière plus cohérente et plus efficace."

Les résultats publiés dans la revue Psychology of Women Quarterly sont déjà appliqués dans le laboratoire de Read pour une autre étude impliquant des paires d'amis.

"Nous discutons avec les participants de ce qu'ils considèrent comme des risques et de la manière dont ils se protègent les uns les autres", explique Read. "Nous partageons les idées de cette étude actuelle sur les interventions qui s'appuient sur nos conclusions qui ciblent les vulnérabilités situationnelles et utilisent des facteurs de tutelle et des stratégies basées sur les amis."

L'étude s'est appuyée sur 132 étudiantes de première année qui ont rempli un journal quotidien détaillant leurs activités sociales et les stratégies qu'elles ont utilisées pour se protéger.

Rester ensemble, se surveiller les uns les autres et quitter les rassemblements sociaux ensemble représentaient les stratégies de protection les plus largement rapportées. Il est intéressant de noter que la surveillance de la consommation d'alcool de ses amis était une stratégie beaucoup moins utilisée, une découverte essentielle puisque l'alcool est impliqué dans la moitié de toutes les agressions sexuelles, selon Read.

L'étude n'a également trouvé aucune association entre la taille du groupe et l'utilisation de la stratégie, ce qui suggère que la composition du groupe peut être plus importante que sa taille, comme le fait d'avoir une plus grande proportion d'amies dans le groupe.

Read dit que les stratégies qui ont émergé de cette étude peuvent être utilisées pour mieux comprendre quand et comment les amis peuvent utiliser des stratégies de protection.

"L'autre point sur lequel j'insisterai est cette fausse déclaration selon laquelle prendre des mesures pour réduire le risque de victimisation implique en quelque sorte que la femme est en faute. C'est complètement faux", déclare Read. "Cette recherche vise à comprendre un contexte social dans lequel les hommes sont connus pour agir en tant qu'agresseurs, et ce que les femmes peuvent faire ensemble pour être en sécurité.

"Il s'agit d'autonomiser les femmes."