Cette semaine, le monde a eu un aperçu de quelque chose de plus de 50 millions d'années-lumière, chose que de nombreux scientifiques ont pensé que nous ne pourrions jamais voir ni même confirmer l'existence d'un: trou noir.

Une équipe de scientifiques a publié l'image cette semaine lors d'une annonce très attendue diffusée dans le monde entier en plusieurs langues. La photo est floue mais saisissante, montrant ce qui ressemble à un anneau de lumière flamboyant et déséquilibré entouré d’un fond noir inquiétant. De nombreux téléspectateurs l'ont comparé à l'Œil de Sauron de J.R.R. La trilogie "Le Seigneur des Anneaux" de Tolkien.

Cette image est le résultat d'une longue collaboration entre scientifiques, baptisée Event Horizon Telescope Project. En utilisant des équipements de télescope dans des observatoires allant des déserts du Chili aux volcans hawaïens en passant par la toundra antarctique, l'équipe a pu créer ce qu'ils ont appelé un "télescope de la taille de la Terre". Pour vous donner une idée de sa portée, il serait puissant assez pour lire un journal à New York - du trottoir à Paris.
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Pendant 10 jours, en avril 2017, les télescopes se sont tournés vers le trou noir dans lequel se trouve dans une galaxie massive dans l'amas de la galaxie de la Vierge. Pendant cette période, il a collecté plus de cinq pétaoctets de données. Si un pétaoctet ne vous dit rien, sachez que c'est tellement de données qu'il a fallu les stocker sur une demi-tonne de disques durs.

Au cours des deux dernières années, Les scientifiques ont minutieusement arrangé ces données dans la première image d'un trou noir jamais enregistrée.
Qu'est-ce qu'un trou noir? Quoi qu'il en soit?

Même avec les nouvelles informations dont nous disposons sur les trous noirs, il est difficile pour nous Earth- habiter les humains pour comprendre l'incroyable phénomène naturel qu'est un trou noir.

L'un des aspects les plus sauvages du trou noir est sa taille. Le trou noir dont nous avons l'image a une masse de 6,5 milliards de fois celle du soleil. Il est également difficile de comprendre à quel point ce trou noir est éloigné de nous. Celui-ci se trouve à environ 55 millions d’années-lumière dans Messier 87, ce qui signifie qu’il a fallu 55 millions d’années pour que cette image se propage sur Terre. En d'autres termes, cette image de trou noir est en réalité une photo de ce à quoi le trou noir ressemblait il y a 55 millions d'années.

Un trou noir est essentiellement un point de non-retour. Les scientifiques se réfèrent à la limite de l'un d'eux comme «l'horizon des événements» et autrefois, quelque chose - n'importe quoi! - l’a adopté, que quelque chose ne pourra pas résister à l’attraction gravitationnelle incroyablement puissante qu’elle exerce. Ils ont le pouvoir de perturber littéralement l'univers entier.
Quelle est donc l'ampleur de cette affaire?

C'est une affaire énorme.

L'idée des trous noirs a séduit tout le monde. des génies comme Einstein (dont les équations et la théorie de la relativité ont d'abord introduit l'idée qu'ils pourraient exister) à des réalisateurs de science-fiction qui ont dramatisé le fait d'être aspirés dans un. Cependant, avant cette semaine, de nombreux astronomes et scientifiques étaient sur le Nous avons appris comment les trous noirs s’intégraient réellement dans notre existence dans ce monde géant. Maintenant, grâce à une équipe de plus de 200 scientifiques, dont Katie Bouman, qui a aidé à développer l’algorithme qui a rendu cela possible, nous avons l’image de celui-ci.

Mais c’est plus qu’une image. Cela pourrait aider à ouvrir la voie à une nouvelle ère de l'astrophysique, permettant aux scientifiques de développer de nouvelles théories sur la place des trous noirs dans l'univers, leur formation et leurs liens avec le nôtre. C’est un moment excitant d’être en vie (et un bon moment pour être à 55 millions d’années-lumière de cet événement).